El emocionante adelantamiento de Christopher Bell al final de la carrera para obtener la victoria la semana pasada en la primera carrera eliminatoria de los Playoffs de la NASCAR Cup Series en Bristol, Tennessee, prepara el terreno perfecto para la primera fecha en la Ronda de 12 este fin de semana.
Horario New Hampshire | Clasificación Playoffs Cup Series 2025
Bell ha impartido una clase magistral en el New Hampshire Motor Speedway, donde ganó dos de las últimas tres carreras de la NASCAR Cup Series en el histórico óvalo de una milla y, técnicamente, llega al fin de semana como el actual campeón de las tres series nacionales de la NASCAR, con una victoria en la carrera de la NASCAR Xfinity Series del otoño pasado y el trofeo de la NASCAR Craftsman Truck Series en su última visita a la pista en 2017.
Sin duda, llega al Mobil 1 301 del domingo (2 PM, Este en USA Network, PRN, SiriusXM NASCAR Radio) con confianza en sí mismo y en su equipo Joe Gibbs Racing, que arrasó en las tres carreras de la primera ronda de los Playoffs, con sus compañeros de Toyota, Chase Briscoe (Darlington) y Denny Hamlin (Gateway), la primera vez que un equipo arrasa en una ronda.
El año pasado, Bell también tuvo que vencer a Briscoe, entonces con un Ford de Stewart-Haas Racing, para conseguir la famosa langosta ganadora de New Hampshire. En la era del Next Gen Car, Toyota ha arrasado en todas las carreras en New Hampshire. Ha ganado las seis etapas y ha liderado el 83% de las vueltas. En las tres carreras de los Playoffs de este año, Toyota ha liderado 78% de todas las vueltas.
“Estoy entusiasmado con Loudon”, dijo Bell tras su victoria en Bristol, su cuarta victoria de la temporada. “Es una pista fantástica para nosotros. Una carrera importantísima que da inicio a la Ronda de 12. Así que tenemos que ir allí y, lo más importante, sumar muchos puntos, puntuar bien, clasificar mejor que antes y hacer una gran carrera.
“Creo que somos tan capaces como cualquiera de los otros 12 pilotos”. Es un buen circuito para nosotros como grupo y sabemos lo que se necesita para ser buenos allí, y parece que nuestros coches son realmente buenos. Tengo muchas ganas de afrontar el reto que nos espera. Este fin de semana marca la primera vez desde 2017 que New Hampshire ha albergado una carrera de Playoffs y sin duda hay un elenco de equipos motivados y listos para comenzar esta Ronda de 12 con buen pie.
Con la puntuación reestablecida para esta ronda de tres carreras, Hamlin lidera la clasificación con dos puntos de ventaja sobre los compañeros de equipo de Hendrick Motorsports, William Byon (campeón de la temporada regular) y Kyle Larson. Bell es cuarto, a solo seis puntos de Hamlin.
Ryan Blaney, del Team Penske, es quinto, a seis puntos, seguido por Briscoe, del JGR, Chase Elliott, del Hendrick, y Bubba Wallace, del 23XI Racing, quien llega a la Ronda de 12 con una ventaja de un solo punto en la posición de corte sobre Austin Cindric, del Penske.
El actual campeón de la serie, Joey Logano, del Team Penske, y Ross Chastain, del Trackhouse Racing, están a dos puntos de Wallace, y Tyler Reddick, del 23XI Racing, está a tres puntos del Línea de corte.
De esos 12, solo Hamlin (tres victorias), Logano (dos) y Bell (dos) han alzado trofeos en la pista. Solo otros dos pilotos en activo, Kyle Busch de Richard Childress Racing (3) y Brad Keselowski (2), propietario y piloto de Roush Fenway Keselowski Racing, han ganado anteriormente en New Hampshire.
“Siento que New Hampshire ha sido una de esas pistas donde hemos corrido bien y simplemente no hemos terminado donde merecíamos”, dijo Blaney de Team Penske, campeón de la NASCAR Cup Series 2023. “Me sentí muy bien allí el año pasado.
“Estábamos al frente antes de la lluvia. Estábamos segundos durante la lluvia y nos rezagamos en uno de los últimos reinicios, pero creo que simplemente intentamos mantenernos en la pelea. Lo primero es intentar tener un auto que se acerque a la punta”, agregó
“Estoy contento de que New Hampshire haya conseguido una carrera de playoffs”. La clave por ahora parece ser frenar a los Toyota. El piloto que ha liderado más vueltas ha ganado cinco de las últimas siete carreras de esta temporada. Sorprendentemente, Chevrolet solo ha conseguido un par de top 5 en las carreras de Playoffs”, dijo Blaney.
“Es que todos los Toyota son superrápidos ahora mismo”, dijo Bell. “Creo que lo dije la semana pasada en mi entrevista posterior a la carrera: este es el mejor coche de carreras que he tenido que conducir en la Cup Series en comparación con la competencia en mi carrera.
“Creo que va desde Joe Gibbs Racing hasta 23XI (Racing); han sido realmente buenos; incluso los coches de Legacy (Motor Club) han tenido un rendimiento increíble las últimas dos semanas. Esa es la buena noticia.
“La mala noticia es que no correremos en Phoenix (la final del campeonato) la semana que viene y todavía queda mucho camino por recorrer para llegar allí. … Estamos en una muy buena posición ahora mismo, nosotros como el grupo Toyota, y específicamente Joe Gibbs Racing.
Pero aún nos queda un largo camino por recorrer para llegar a Phoenix y será un camino difícil, y todos lo saben.
Las prácticas, seguidos de la clasificación para la Busch Light Pole, se realizarán el sábado a las 3 PM, Este (truTV, PRN, SiriusXM NASCAR Radio). Elliott ganó la Pole Position en la carrera anterior en New Hampshire.