Aric Almirola es el único piloto con 3 de 3 Top 10s en 2022, pero 25 han logrado por lo menos uno hasta ahora, en el inicio de la era del Next Gen Car.
Es la mayor cantidad hasta este punto en una temporada de la NASCAR Cup Series desde 1973. Tal variedad ha dejado poco espacio para los que repiten, y un piloto en camino a la jubilación ha monopolizado la lista.
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Seis pilotos más lograron sus primeros Top 10 de 2022 en la Pennzoil 400 del domingo en Las Vegas Motor Speedway. El ganador de la carrera, Alex Bowman, encabezó esa lista con la segunda victoria consecutiva para la Hendrick Motorsports. Ross Chastain, que finalizó en tercer lugar, lo siguió de cerca, ya que lideró la mayor cantidad de vueltas y llevó a Trackhouse Racing a un día excepcional.
Almirola, quien anunció en enero que la campaña 2022 sería su última temporada de tiempo completo, ha llevado al Ford No. 10 de Stewart-Haas Racing a finales de quinto (Daytona), sexto (Auto Club) y sexto nuevamente (Las Vegas), cifras que lo ubican en el sexto lugar en la clasificación inicial de puntosCuriosamente, también ocupó el sexto lugar en cada una de las dos últimas carreras de la temporada 2021.
Aric Almirola en los Power Rankings 2022
“Nosotros peleamos. Esa es la belleza de este equipo”, dijo Almirola después de las 400 millas del domingo en Las Vegas. “Todavía estamos aprendiendo sobre este auto. Hay mucho que aprender y todavía estamos tratando de resolver muchas cosas. La práctica es excelente, pero tenemos que hacer ajustes a lo largo de la carrera y siento que en cada carrera estamos aprendiendo más y más y estamos construyendo una base de datos. Estamos haciendo ajustes a lo largo de la carrera y tratando de resolverlo.
“Este equipo tiene tanta lucha y tanto valor que es muy divertido correr con estos muchachos. Seguiremos investigando e intentaremos mantener viva esta racha de todos estos resultados entre los 10 primeros. Es muy divertido cuando corres al frente”, agregó.
El Next Gen Car que debutó a principios de esta temporada tenía al menos el potencial de cambiar parte del equilibrio de poder en la clasificación de la Cup Series y aunque todavía es demasiado pronto para ver si esa tendencia tiene un impacto a más largo plazo, los primeros resultados son alentadores.
Algunas potencias familiares ya han llegado a la cima. El campeón defensor de la serie, Kyle Larson, está de vuelta en primer lugar de la clasificación de puntos, y los recuentos de victorias de la temporada hasta ahora han sido divididos por Hendrick (dos) y Team Penske (uno).
Los únicos otros pilotos que lograron dos resultados en el Top 10 en tres carreras son todos ex campeones: Larson, Kyle Busch y Chase Elliott.
En un poco de simetría, 25 es también el número de pilotos de la Cup Series que han liderado vueltas esta temporada. A pesar de su consistencia, Almirola aún no ha arañado esta categoría hasta ahora.
William Byron, Tyler Reddick, Martin Truex Jr. y Christopher Bell fueron los otros que aseguraron su primer Top 10 del año el domingo pasado en Las Vegas, pero varios más pretenden ingresar a esa lista en la cuarta carrera de la temporada, programada para el domingo (3:30 PM, Este FOX, MRN, SiriusXM) en el Phoenix Raceway.
Denny Hamlin, quien ha avanzado a la carrera del Championship 4 en las últimas tres temporadas, es el principal en esa lista de aspirantes, luego de soportar retiros anticipados en dos de las primeras tres carreras de este año.
Ty Dillon, en su primer año con Petty GMS Motorsports, es el piloto mejor clasificado (19 en los puntos) sin un resultado en el Top 10hasta la fecha.