Aric Almirola anunció el viernes su regreso al volante del Ford No. 10 de Stewart-Haas Racing para la próxima temporada y más allá, cancelando por ahora los planes de retiro gracias a un contrato de varios años que incluye una extensión para el patrocinador principal Smithfield Foods.
Almirola hizo el anuncio durante una conferencia de prensa el viernes en el Daytona International Speedway, donde se correrá la Coke Zero Sugar 400 este sábado por la noche (7 PM, Este, NBC, Peacock, MRN, SiriusXM). Es uno de varios pilotos que intentarán una victoria para asegurar un lugar en los Playoffs de la Cup Series 2022.
Almirola, quien está en su 11ra. temporada completa en la Cup Series y la quinta con Stewart-Haas Racing, había anunciado el 10 de enero que terminaría su carrera de tiempo completo al final de esta temporada.
Todo sobre Aric Almirola | Stewart-Haas Racing
El anuncio del viernes confirmó que el piloto de 38 años regresará para 2023 y más allá, y el equipo indicó que Almirola ha encontrado la fórmula esta temporada para lograr un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida en el circuito, pasando más tiempo con su esposa, Janice, y sus hijos Alex y Abby.
“He aprendido mucho este año y quizás el mayor aprendizaje fue nunca decir nunca”, dijo Almirola en un comunicado del equipo. “Llegué a este año listo para absorber todo, y lo he hecho. Ya sabía que tenía el mejor trabajo del mundo, pero estar con mi familia y estar allí para Janice, Alex y Abby era realmente importante. Mi deseo de competir y ganar nunca flaqueó, pero no quería que fuera a expensas de la familia. Encontramos una manera de acomodar a ambos y nunca he estado más feliz”.
La extensión con Smithfield continúa con una de las asociaciones más antiguas en la Cup Series, ya que la compañía de alimentos con sede en Virginia se conectó por primera vez con el conductor en 2012, cuando manejaba para Richard Petty Motorsports. Esa relación continuó cuando Almirola se mudó al Ford No. 10 en 2018.
“Smithfield es una gran parte de eso”, dijo Almirola. “Han sido parte de mi vida durante 11 años y, realmente, toda mi carrera en la Cup Series. Son familia para mí. Y, por supuesto, siempre es bueno ser querido. Smithfield quería que siguiera representándolos. Stewart-Haas Racing quería que siguiera conduciendo sus autos. Todo se alineó y es algo que todos aceptamos”.
Almirola ha ganado 3 carreras en la Cup Series, todas con su actual equipo. Su triunfo más reciente llegó en julio de 2021 en el New Hampshire Motor Speedway.
Esta temporada, Almirola ocupa el puesto 18 en la clasificación de la Cup Series y necesitará ganar el sábado por la noche para llegar a la grilla de postemporada de 16 pilotos. Su futuro inmediato con la elegibilidad a los Playoffs es incierto, pero su futuro a largo plazo es seguro.
“Todos nosotros en SHR estamos muy contentos de tener a Aric de vuelta en nuestro Smithfield Ford Mustang”, dijo el copropietario del equipo, Tony Stewart. “Siempre he admirado a Aric porque siempre está trabajando para mejorar, para encontrar una mejor manera.
“Este año es prueba de ello. Estamos en un deporte duro, en términos de competencia y en términos del compromiso que se necesita para competir a este nivel”, agregó. “Incluso con todo eso, Aric ha encontrado la forma de competir y disfrutar de la vida. Eso suena simple, pero lograrlo es difícil, pero Aric lo hace parecer simple. Es uno de sus muchos atributos, y es una de las muchas razones por las que encaja tan bien con Smithfield y con nosotros. Estoy orgulloso de él y orgulloso de extender nuestra asociación con Smithfield”.