A medida que concluye cada carrera de la NASCAR Cup Series 2023, la realidad se hace más clara para Kevin Harvick.
Ese fue el sentimiento previo para la Quaker State 400 del domingo en Atlanta Motor Speedway (7 PM, Este, por USA Network, PRN, SiriusXM NASCAR Radio).
Con el piloto No. 4 de Stewart-Haas Racing a punto de retirarse al final de la temporada, la carrera del domingo tiene un sentido más profundo y renovado.
Después de todo, la primera victoria de Harvick en la pista llegó en 2001 en solo su tercera participación en la Cup Series después de que el joven de 25 años reemplazó a Dale Earnhardt luego de la muerte del piloto No. 3 de Richard Childress Racing solo unas semanas antes en las 500 Millas de Daytona.
Kevin Harvick a través de los años | Estadísticas de su carrera
Esa victoria en Atlanta, manejó el No. 29, y más de 22 años después, la última visita de Harvick a Atlanta verá esa misma máquina No. 29 salir a la pista para marcar el ritmo del campo, pilotada nada menos que por el mismo Richard Childress.
“De hecho, aún no lo he visto, pero he estado hablando con Richard al respecto y vi que me enviaron algunos videos esta mañana y me enviaron un video estacionado en el garaje, así que no podría estar más emocionado de verlo, ya sabes, verlo llevar al campo a la bandera verde”, dijo Harvick, de 47 años, el sábado en la pista. “Sé lo emocionado que está Richard. Yo también estoy emocionado, pero Richard ha estado muy emocionado de conducirlo, así que eso también me hace feliz”.
La despedida al estilo del No. 29 no ha sido la primera vez que el número regresa a la pista esta temporada. Harvick rindió homenaje al número personalmente durante la All-Star Race en North Wilkesboro Speedway el 21 de mayo, cuando condujo una versión estilizada del Next Gen Car para el puesto 18.
Sin embargo, el uso del número esta vez trae otra novedad histórica, ya que el automóvil es el mismo que se usó hace tantos años y fue conducido por el mismo propietario que Harvick llamó “jefe2 durante 13 años.
Una presentación retrospectiva de este tipo el domingo por la noche volverá a enfatizar adicionalmente la resiliencia que Harvick mostró no solo al hacerse cargo de un piloto amado por millones, sino también al sentirse cómodo con las configuraciones de Earnhardt, incluso si Harvick estaba relativamente cómodo debido a su experiencia previa con el programa RCR.
“Había estado conduciendo durante casi un año, así que lo hice todo excepto Daytona e Indy, así que esos eran los dos a los que iría Dale, todas las cosas de desarrollo y todo lo que hicimos”, dijo Harvick. “Hice todo eso, así que esos muchachos, estábamos bastante acostumbrados a manejar lo que él tenía en el auto, lo que se nos ocurrió, lo que implementaron y simplemente hicieron que todo funcionara.
“Ya había estado en los autos y conocía los pequeños matices de las cosas que se deben hacer de manera diferente y lo que me gusta y lo que no me gusta y cosas así, así que obviamente tenían una configuración bastante buena, así que recorrería este lugar bastante bien. . Muchas de esas cosas fueron, en ese punto en particular, bastante fluidas solo porque había estado mucho tiempo en el auto”.
Horario para Atlanta | Parrilla de salida
Harvick comenzará la carrera del domingo por la noche en sexto lugar como uno de los ocho Ford dentro del Top 10. Con tres victorias en su carrera, nueve Top 5s y 16 Top 10s en la pista en 35 largadas en total antes del domingo, su reputación puede hablar por sí mismo. Sin embargo, para Harvick, lo que suceda antes de la carrera con el No. 29 evocará tanta emoción como la propia carrera.
Solo tiene sentido que una despedida que lo devuelva a donde comenzó todo definitivamente llegue a casa.
“Bueno, obviamente, este ha sido un lugar para mí que tiene mucha historia aquí, así que correr la última carrera definitivamente es un poco agridulce”, dijo Harvick. “Pero, sabes, creo que para mí, he estado preparado para todo esto a medida que entré en esto, así que ver el auto 29, el auto 29 original, llevar el campo al green con Richard conduciéndolo y ver el letrero de Hunt Brothers allí en medio de 1 y 2, agrega un poco, pero mentalmente, he estado preparado para eso”.