La intensa pelea en la Quaker State 400 del domingo en el Atlanta Motor Speedway trajo desafíos únicos para los pilotos de la NASCAR Cup Series que todavía están buscan un lugar en los Playoffs. Al final, los resultados solo aumentaron las tensiones.
Por supuesto, el clima también influyó, ya que la carrera se acortó en 75 vueltas debido a la lluvia, lo que le dio la victoria a William Byron, su 4ta. de la temporada 2023.
Resultados de la carrera | Fotos del Fin de Semana en Atlanta
Eso no impidió que los pilotos sin una victoria que les asegurara los Playoffs sacaran ventaja, y en el caso de Daniel Suárez de Trackhouse Racing y Michael McDowell de Front Row Motorsports, ambos aceptarán gustosamente sus Top 5s, como una compensación muy necesaria.
Tras los resultados de Atlanta, Suárez y McDowell ocupan los puestos 15 y 16, respectivamente, en la clasificación de los Playoffs y están cada uno tres puntos dentro de la línea de eliminación, de cara a la carrera del próximo domingo en New Hampshire Motor Speedway (2:30 PM, Ester por USA Network, PRN , SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
“Es lo que es”, dijo Suárez, que terminó segundo. “Sentí que nuestro No. 99 realmente necesitaban un día como este. Hemos sido muy rápidos, prácticamente a dondequiera que vayamos. Hemos cometido errores. He cometido errores… No hemos podido sacar el resultado que nos merecemos, que merece mi equipo, que merecen mis mecánicos, merece mi gente, y realmente lo necesitábamos un poco de aire, y creo que eso es lo que pasó hoy. Pudimos tener un día sólido, y lo tomaremos, y podemos construir a partir de esto”.
“Creo que estamos haciendo un buen trabajo al tener la oportunidad de controla nuestro camino”, dijo McDowell por su parte, tras terminar en el 4to. puesto. “Pero solo se necesita que uno o dos más ganen para no sentirse tan bien al respecto, así que creo que debemos mantener la misma mentalidad de tratar de ganar una carrera, y eso es lo que estábamos tratando de hacer esta noche.
“Necesitábamos ser agresivos, quedarnos ahí afuera, sabiendo que iba a llover, y ver si podíamos obtener otra victoria”, agregó. “Desafortunadamente no pudimos hacerlo, pero creo que es una buena noche de puntos, y teníamos un auto rápido, y si seguimos aprovechando al máximo los fines de semana, podríamos señalar nuestro camino.
“Pero también siento que estábamos corriendo lo suficientemente bien como para ganar una carrera en las próximas ocho semanas, así que si todo va bien, ahora y tengo que mantener el impulso, mantener la intensidad y luchar duro. No va a ser fácil. Será apretado, estará dentro de los tres o cuatro puntos, por lo que no puedes dejar nada sobre la mesa y solo tienes que seguir ejecutando”.
VIDEO: Daniel Suàrez: ‘Podemos crecer a raíz de esto’
Con ambos pilotos arrancando la carrera fuera del Top 20, Suárez y McDowell necesitaban jugar bien sus cartas.
Tras la conclusión de la Etapa 2 y con la lluvia inminente, ambos equipos optaron por quedarse en pista, mientras que otros se detuvieron a recargar combustible.
Tal apuesta parecía una recompensa instantánea para McDowell, ya que él, además de AJ Allmendinger, otro piloto que buscaba un posicionamiento en los Playoffs, llevó la carrera a la última bandera verde a 96 vueltas del final.
Y mientras Suárez luchó contra Allmendinger y un Byron en ascenso, el No. 99 no pudo encontrar suficiente velocidad para ponerse al frente antes de que se declarara la carrera terminada en la vuelta 185.
“Necesitaba un mayor empujón desde atrás. Estaba tratando de respaldarlo, pero con William y su experiencia, él estaba retrocediendo conmigo y ellos estaban uno al lado del otro detrás de mí, por lo que no fue fácil conseguir esas carreras porque se estaban paralizando entre sí. ”, explicó Suárez.
El cuarto puesto de McDowell no estuvo exento de moretones al principio de la carrera. Después del final de la Etapa 1, McDowell hizo contacto con Martin Truex Jr en la calle de boxes, lo que provocó que el piloto No. 19 Joe Gibbs Racing girara y sufriera graves daños en la parte delantera derecha del No. 34.
A pesar del daño, el auto de McDowell todavía tuvo velocidad, y tirando de las cuerdas correctas de parada en boxes, pudo sumar su cuarto Top 10 en sus últimas cinco carreras.
Sin embargo, no fue nada fácil.
“No sé si ustedes alguna vez corrieron con AJ y Daniel, pero es intenso sin importar qué, pero luego ponen a tres pilotos que no han ganado una carrera y necesitan llegar a los Playoffs, y saben que viene la lluvia. apestaba intensamente…”, dijo McDowell. “Solo desearía haberlos detenido.
“Sí, todos sabemos por lo que estamos luchando, cierto, y estuvimos muy cerca de lograrlo, así que, ya sabes, es un buen día y, al mismo tiempo, estás desanimado porque no llegaste a Victory Lane, pero creo que lo ejecutamos bien, y Travis (Peterson, Jefe de Equipo) hizo un gran trabajo de estrategia y nos puso en posición para tener la oportunidad de ganar la carrera. Debemos seguir haciéndolo cada semana”.
Clasificación Cup Series | Calendario 2023
Continuar con la rutina y acumular puntos donde sea necesario será clave tanto para Suárez como para McDowell, y aunque a los dos les habría gustado terminar en Victory Lane y silenciar todas las conversaciones sobre la postemporada, ambos aprovecharán cualquier progreso posible, incluso si solo son puntos.
La compensación de puntos, sin mencionar el impulso positivo de avanzar en las últimas siete carreras de temporada regular, será suficiente por ahora.
“Sí, definitivamente es importante”, dijo Suárez. “No le estoy prestando mucha atención a eso. Solo estoy compitiendo una carrera a la vez, y veré cómo se desarrollan las cosas”.