Daniel Suárez necesitaba salir de la primera fecha de los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2024 con un buen día de puntos después de ingresar a la carrera del domingo en el Atlanta Motor Speedway con solo un punto por encima de la línea de eliminación para poder avanzar a la Ronda de los 12.
Un segundo puesto después de que cayera la bandera a cuadros en tiempo extra, podría indicar que la misión fue un éxito.
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Aún así, para Suárez, la amargura de no ganar después de liderar antes de que cayera la bandera amarilla final, casi supera los aspectos positivos de la pelea en general.
“Me duele un poco no estar en Victory Lane”, dijo Suárez en la calle de boxes después del evento de 400 millas. “Así son las carreras, tenemos que seguir trabajando, pero es bueno empezar así en los Playoffs. Sinceramente, ahora mismo no me importan los puntos. Simplemente duele que no estemos en Victory Lane”.
Fue un enfrentamiento equipo contra equipo en el reinicio final, ya que los mejores de la serie principal de la NASCAR buscaban conseguir su boleto a la siguiente ronda de los Playoffs con Joey Logano y Ryan Blaney de Team Penske alineados en el carril interior contra Suárez y Ross Chastain de Trackhouse Racing, defendiendo la cima.
Fue un escenario casi perfecto para el piloto nativo de Monterrey, México, quien buscaba defender la victoria de febrero y ganar consecutivamente en la pista estilo superspeedway de 1.5 millas, que lo impulsó a la postemporada.
Pero al final, Logano se mantuvo firme mientras Chastain retrocedía en las curvas 3 y 4 al llegar a la bandera blanca, dejando a Suárez sin ayuda y conformándose con un segundo puesto.
“No puedo agradecer lo suficiente al equipo del No. 1”, dijo Suárez. “Me empujó muy, muy bien en la reanudación, durante las curvas 1 y 2 y durante las curvas 3 y 4 me mantuvo en posición; Estábamos allí en la pelea con el segundo empujón. Después, no sé si se le pinchó una llanta o qué. No sé qué pasó exactamente, pero una vez que lo perdí, supe que se había acabado el juego porque ese era mi compañero de baile”.
El Jefe de Equipo Matt Swiderski del Chevrolet No. 99 Trackhouse Racing, tuvo la tarea de mantener a su piloto concentrado en el panorama general durante la bandera amarilla final, alentando a Suárez a aprovechar lo que la pista le daría en las dos últimas vueltas en tiempo extra.
“Tuvimos un buen auto”, dijo Swiderski a NASCAR.com, mientras empujaba su auto del segundo lugar de regreso al garaje. “Nos pusimos un poco cruzados en la calle de boxes al entrar (a Logano), por lo que el equipo hizo un buen trabajo para volver al frente y arreglarlo. Realmente, teníamos que mirar el panorama general, por más que queríamos ganar. Aun así lo aceptaremos.
“Creo que nos sentimos muy bien con Watkins Glen. Ese es un lugar al que podemos ir y tener un día realmente fuerte y, con suerte, crear una pequeña brecha de cara a Bristol. Eso puede ser de cualquier manera; Podrías arruinarte temprano allí. Entonces, si pudiéramos construir un pequeño colchón allí, nos sentiríamos mucho mejor al respecto”.
Suárez deja Atlanta 22 puntos por encima de la línea de eliminación en el 9no. lugar en la parrilla de los Playoffs rumbo al circuito mixto de Watkins Glen International el 15 de septiembre (3 PM, Este por USA Network, MRN Radio, NBC Sports App, SiriusXM NASCAR Radio).