Quizás lo peor para cualquier piloto de los Playoffs es estrellarse temprano y terminar en la parte trasera del campo, observando impotente cómo los rivales luchan por la victoria y acumulan puntos cruciales en la clasificación.
Clasificación Cup Series 2024 | Horario fin de semana
Desafortunadamente para Kyle Larson y Chase Briscoe, eso es exactamente lo que sucedió tras las primeras 56 vueltas de la primera carrera de la Ronda de los 16 de los Playoffs el domingo pasado en el Atlanta Motor Speedway.
Larson se soltó en la curva 2 y chocó con fuerza contra la pared exterior, y Briscoe no pudo evitar golpear la parte trasera del auto de Larson mientras patinaba por el peralte. En un instante, dos de los 16 aspirantes activos al campeonato se condenaron a quedar en el puesto 37 y 38 de los 38 autos inscritos en la carrera.
Después de evaluar el daño físico del accidente, ambos equipos también deben evaluar el daño metafórico: ¿en qué medida perjudica esto las posibilidades de Briscoe y Larson de avanzar a la siguiente ronda de los Playoffs (y más allá)?
Para ayudar con esa tarea, recurramos una vez más a nuestro simulador de los Playoffs, que utiliza el desempeño reciente de cada piloto en cada tipo de pista para simular el resto del calendario 10,000 veces y proyectar la probabilidad de éxito de todos en el futuro.
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Briscoe fue el mayor perdedor del día ya que sus probabilidades de avanzar más allá de la Ronda de 16 cayeron en 43,9 puntos porcentuales con el último puesto, la mayor caída en las probabilidades de avance para cualquier piloto después de la carrera del domingo.
La semana pasada notamos que las habilidades de Briscoe no necesariamente coincidían bien con ninguno de los sitios de la primera ronda, pero Atlanta era, no obstante, un lugar donde evitar una catástrofe sería primordial, simplemente por las tendencias caóticas de la pista desde que fue reconfigurada y funcionando como una superspeedway a partir de 2022.
Al verse atrapado en el peor de los casos tan temprano, Briscoe ahora tiene un déficit de 21 puntos frente a la línea de eliminación y, con ello, solo 16% de posibilidades de avanzar.
Todavía no es imposible salir del hueco de Briscoe en la clasificación. En las simulaciones, un Top 10 en Bristol Motor Speedway, donde ha corrido a un ritmo superior al promedio, aumenta sus probabilidades de avanzar al 41%, y un Top 10 en Watkins Glen International haría que sus probabilidades aumentaran al 46%.
Eso todavía no es genial… pero si termina en el Top 10 en ambas carreras, tendría un 88% de posibilidades de avanzar. Así que todavía tiene posibilidades, pero su margen de error es inexistente a estas alturas.
Un aspecto interesante del accidente del domingo fue que las consecuencias fueron asimétricas. Larson inició la cadena de eventos que noquearon a Briscoe y a él mismo, pero las probabilidades de Larson de avanzar solo se redujeron en 10,3 puntos porcentuales, un daño que fue menos severo que el de Martin Truex Jr. (menos-35,9), Harrison Burton (menos -33,1), Denny Hamlin (menos-13,8) o Brad Keselowski (menos-13,0).
Parte de esto se debe al estatus de Larson como piloto de alto rango (tenía más espacio para respirar para trabajar) y, de hecho, permanece 15 puntos por encima de la línea de eliminación a pesar de terminar casi en el último lugar.
Antes de los playoffs, dijimos que realmente sólo necesitaba evitar desastres en las tres carreras de la primera ronda, por lo que tiene dos oportunidades más para evitar que eso suceda.
Algunos también se lo deben a que Larson es uno de los pilotos con mejor proyección en cada una de las dos próximas carreras, particularmente en Bristol. En promedio, el modelo muestra que tendrá un par de impulsos fuertes y hará que los problemas de Atlanta sean un recuerdo lejano.
Pero vale la pena señalar que un par de resultados fuera del Top 20 a partir de aquí harían que el camino a seguir de Larson pareciera poco probable: según las simulaciones que se ajustan a esos criterios, Larson llegó a la siguiente ronda solo el 21% de las veces.
Todo esto simplemente subraya lo importante que puede ser una sola carrera en los Playoffs.
Mientras que Joey Logano estableció sus probabilidades de avance en 100% en virtud de la victoria, y Alex Bowman, Daniel Suárez y Austin Cindric elevaron sus probabilidades por encima del 90%, Briscoe (e incluso Larson hasta cierto punto) demostró que una situación difícil puede tener implicaciones de gran alcance para el futuro de los Playoffs.