The Chase 2026: 5 pilotos disputarán los últimos 3 puestos en Daytona

Todo se reduce a esto: una carrera de temporada regular el sábado por la noche en Daytona para definir la lista final de pilotos que competirán en The Chase. Cinco pilotos luchan por tres plazas, mientras que el resto ya tiene su lugar asegurado o ha quedado fuera de la contienda.

Clasificación Cup Series 2026 | Horario Fin de Semana Daytona

Recordatorios: Los 16 pilotos con mayor puntuación acceden a The Chase. Ya no existe la regla de “ganar para clasificar” (win-and-in). El líder de puntos de la temporada regular inicia el Chase con 2,100 puntos, y el segundo clasificado comienza con 2.075. El tercer puesto arranca con 2,065 puntos, y a partir de ahí, la diferencia entre pilotos es de cinco puntos hasta llegar a la 16ta. posición.

Analizaremos los detalles en la sección Punto de Corte más abajo, pero esto es lo que debes saber: los 5 pilotos (según la clasificación actual) son Bubba Wallace, Austin Cindric, Shane van Gisbergen, Ryan Preece y Brad Keselowski; hay una diferencia de 31 puntos entre SVG y Preece en la línea de corte.

Más allá de la línea de corte, existen otras “microbatallas” en la clasificación donde el resultado de Daytona podría influir directamente en la ventaja de puntos con la que cada piloto inicie The Chase.

Por ejemplo, hay 31 puntos de diferencia entre Christopher Bell (5to. puesto) y Chase Elliott (8vo.); el piloto mejor clasificado de este grupo comenzará The Chase con una ventaja de 15 puntos sobre el que ocupe la posición más baja.

Por tanto, también valdrá la pena seguir estas disputas internas de la clasificación en Daytona, y trataremos de detallarlas igualmente.

La pelea por el No. 1

La lucha por el primer puesto de la clasificación ha terminado. Denny Hamlin aseguró la posición de privilegio tras terminar 7mo. el en New Hampshire.

El veterano piloto de Joe Gibbs Racing afrontará ahora The Chase con una ventaja de 25 puntos sobre el segundo clasificado. Esta será la mayor diferencia entre cualquiera de los pilotos al llegar a la carrera Southern 500, que se celebrará el 6 de septiembre en el circuito de Darlington.

Todos conocemos las decepciones que Hamlin ha sufrido en su búsqueda del campeonato —incluida la más reciente, el año pasado en Phoenix—, pero ahora se encuentra en una posición inmejorable para, por fin, alzarse con el título.

Aunque 25 puntos no parecen una diferencia insalvable en un sistema donde las victorias otorgan 55 puntos, Hamlin ha demostrado una consistencia asombrosa a lo largo de la temporada que será difícil de superar.

Su 7mo. puesto en Loudon marcó la sexta vez que terminaba entre los 7 primeros en las últimas 7 carreras. Poco antes, había encadenado tres victorias consecutivas en Nashville, Michigan y Pocono. Con circuitos favorables como Darlington, Gateway, Bristol, Kansas, Las Vegas, Charlotte y Phoenix en el calendario inicial de The Chase, será difícil dar alcance a Hamlin.

El mítico Top 6

Tras Hamlin figuran Ryan Blaney, Ty Gibbs, Tyler Reddick, Christopher Bell y Chase Briscoe, conformando el “mítico grupo del Top 6”, del cual Racing Insights predice que saldrá el campeón.

La lucha está muy reñida: solo 31 puntos separan a Bell, 5to. clasificado, de Elliott, que ocupa el 8vo. lugar. Kyle Larson y Elliott están separados por un único punto en la 7ma. y 8va. posición, respectivamente.

Las posiciones podrían cambiar durante la carrera de Daytona, lo que tendría un gran impacto en quién llega con ventaja a la fase decisiva del campeonato.

Blaney, ganador en New Hampshire, tiene asegurado su puesto entre los seis primeros. Lo mismo ocurre con Gibbs, que terminó sexto, y Reddick, que logró la 8va. posición en Loudon.

Sin embargo, la actuación de Reddick fue un reflejo de su bajón veraniego: logró la Pole Position pese a no tener buen ritmo en tandas largas durante los entrenamientos, hizo un trompo en la primera vuelta de la carrera y tuvo que pasar el resto del tiempo intentando recuperar el terreno perdido por ese error inicial. Es evidente que busca recuperar la magia que tuvo al principio de la temporada, cuando ganó cinco de las primeras nueve carreras.

Justo por detrás de los seis primeros acechan Larson y Elliott. Larson está a 19 puntos de Briscoe (6to.), mientras que Elliott se encuentra a 20 puntos.

Ambos son ex campeones de la Cup Series, por lo que representan una amenaza formidable que ya se deja ver en los retrovisores de quienes les preceden en la tabla.

Larson ha logrado dos Top 6s y parece estar recuperando su mejor nivel en el momento oportuno, aunque le costará recortar más distancia en Daytona debido a sus dificultades históricas en los superspeedways.

Elliott es conocido por su regularidad, pero últimamente no ha logrado los resultados necesarios para escalar posiciones en la clasificación. Aparte de un Top 5 en Richmond hace dos semanas, su anterior Top 10 se remontaba a finales de junio en Nashville.

El pelotón del medio

El verano de Team Penske continúa con la victoria de Blaney, lo que suma cuatro triunfos para el equipo en las últimas seis carreras.

Sin embargo, la impresionante racha de Joey Logano perdió algo de impulso tras terminar 14to. en New Hampshire. Logano se clasificó 20mo. y se vio envuelto en un trompo al inicio de la prueba que le hizo perder terreno.

Logró remontar para obtener un resultado respetable, pero se encuentra a 45 puntos de entrar en el Top 6, por lo que es poco probable que figure entre los principales candidatos al título al comenzar The Chase.

Además, Logano debe preocuparse por los pilotos que le siguen de cerca en la clasificación. Chris Buescher está a solo seis puntos de Logano en 10ma. posición, y Carson Hocevar se sitúa a 10 puntos, en el 11mo. puesto. Tal como están las cosas, Logano iniciaría The Chase a 65 puntos de Hamlin, pero caer al 11mo. lugar de la tabla aumentaría la desventaja a 75 puntos.

De cara a Daytona, Logano y Team Penske suelen considerarse fuertes en los superspeedways; no obstante, Logano ha terminado en el puesto 27 o peor en cuatro de sus últimas cinco carreras allí.

Por su parte, Buescher ha tenido un buen desempeño en Daytona, con cuatro Top 10s consecutivos y una victoria a finales del verano de 2023. Y aunque la trayectoria de Hocevar en Daytona ha sido irregular, cuenta con la victoria lograda a principios de temporada en Talladega en un circuito de este tipo, lo cual podría reforzar su confianza.

Punto de corte

A Bubba Wallace solo le faltan dos puntos para asegurar su lugar en The Chase; por lo tanto, salvo que sufra un accidente temprano en la carrera, debería tener su puesto garantizado.

Sin embargo, Wallace —actualmente 14to. en la clasificación— tiene margen para escalar posiciones, ya que está a solo 14 puntos de William Byron, quien ocupa el 12do. lugar. Tampoco es descabellado pensar que Wallace podría superar ese puesto, dado su historial en Daytona, donde ha logrado tres segundos lugares.

En cambio, es muy poco probable que Brad Keselowski, quien se encuentra a 66 puntos de la línea de corte, logre clasificarse.

Básicamente, necesitaría sumar 70 puntos en la carrera y recibir algo de ayuda externa para conseguirlo. Este año, Keselowski terminó 5to. en las 500 Millas de Daytona y sumó 39 puntos.

En 2023, su segundo puesto en la carrera de verano de Daytona le valió 45 puntos, gracias también a que ganó la segunda etapa. Es de esperar que Keselowski quede eliminado, posiblemente incluso antes de que termine la primera etapa.

Así pues, Shane van Gisbergen y Ryan Preece son los dos pilotos a seguir, ya que los separan 31 puntos respecto a la línea de corte.

Austin Cindric parece estar en una posición relativamente segura, con un colchón de 44 puntos y una victoria en las 500 Millas de Daytona en su haber.

Mientras tanto, SVG y Preece libran una batalla en un superspeedway; esto resulta curioso, considerando que uno es un experto en circuitos mixtos y el punto fuerte del otro son las pistas más cortas, como la de New Hampshire, donde corrieron recientemente.

¿Qué sucederá aquí? Es una incógnita, y precisamente eso es lo que hace que la situación sea emocionante.

Van Gisbergen ha competido cuatro veces en Daytona en la Cup Series; su mejor resultado fue un 16to. puesto, mientras que en las otras tres ocasiones terminó en la posición 30 o peor.

Preece cuenta con una trayectoria más amplia, con 13 participaciones en Daytona y tres Top 10s; no obstante, no logra terminar en el Top 10 en este circuito desde 2021.