La carrera inaugural de The Chase vio a un nuevo ganador en la temporada 2026: Christopher Bell, quien finalmente pudo descorchar el champán tras haber igualado el récord de siete segundos puestos.
Resultados Darlington | Clasificación Cup Series 2026
Además, la tensión entre el piloto de The Chase Carson Hocevar y Brad Keselowski —quien no compite en esta fase— podría derivar en represalias más adelante en la postemporada.
Así está la situación en The Chase tras la Cook Out Southern 500 en Darlington Raceway y de cara a la Enjoy Illinois 300 de este domingo en el World Wide Technology Raceway at Gateway (3 PM, Este; transmisión por USA Network, HBO Max, MRN Radio y SiriusXM NASCAR Radio).
Chase Changer
El mayor factor de cambio en The Chase esta semana es el ganador de la carrera, Bell, cuya victoria puso fin a una sequía de 33 y le permitió escalar cuatro posiciones en la clasificación. Tras comenzar The Chase a 50 puntos de Denny Hamlin, Bell se sitúa ahora a solo 12 puntos de su destacado compañero de equipo en Joe Gibbs Racing (JGR).
Su victoria significó que los cuatro autos de JGR ya cuentan con un triunfo esta temporada, y el equipo demostró su gran fortaleza en la pista apodada “Too Tough to Tame”.
Además de llevar a Bell al Círculo de Ganadores, JGR vio a Ty Gibbs terminar segundo y a Chase Briscoe finalizar sexto, tras liderar 30 vueltas y luchar por la primera posición en los compases finales.
Por su parte, Hamlin se recuperó de un incidente con Michael McDowell al inicio de la etapa final para terminar decimoctavo y mitigar el impacto negativo en su lucha por el campeonato.
La clave para Hamlin fue sumar 16 puntos de etapa que, al combinarse con su posición final, le otorgaron un total de 35 puntos en la jornada, la octava mejor puntuación entre todos los pilotos. No hay que subestimar la importancia de los puntos de etapa durante The Chase; serán un factor determinante a lo largo de toda la competición.
Muchas cosas pueden cambiar, pero tras la primera carrera, parece que el campeonato pasa por Toyota, con JGR desempeñando un papel fundamental en ese esfuerzo. Los cuatro autos de JGR son firmes candidatos al título: Briscoe recortó ocho puntos y se coloca a 37 de Hamlin, mientras que Gibbs sumó un punto en Darlington y ahora se encuentra a 39 puntos de distancia.
Clasificación The Chase
Al observar la clasificación, hay dos zonas en las que me centro tras la carrera de Darlington. Una de ellas corresponde a los pilotos situados entre el segundo y el séptimo puesto, quienes recortaron distancias con Hamlin esta semana.
Tyler Reddick cayó al cuarto lugar de la tabla, pero recuperó 11 puntos respecto a Hamlin y ahora se sitúa a solo 24 puntos de distancia tras terminar tercero en Darlington, carrera en la que lideró 74 vueltas.
Así pues, a pesar del bache veraniego —durante el cual Reddick perdió una ventaja que parecía insuperable y pareció desvanecerse en el olvido—, ha vuelto a meterse de lleno en la pelea.
Sin embargo, para escalar posiciones, una de las claves es que su equipo de pit stop mejore su rendimiento: actualmente ocupan el puesto 12 en Darlington y el 18 en la temporada, según la clasificación de Racing Insights de esta semana.
Kyle Larson cierra el grupo de pilotos situados entre los puestos 2 y 7, pero el bicampeón está dando señales de recuperación. Lideró 99 vueltas en Darlington —la mayor cantidad de la carrera— y protagonizó una actuación típica de su estilo al asegurar el quinto puesto tras mantenerse en pista con neumáticos desgastados.
Ganó seis puntos y se colocó a 49 de Hamlin, lo que significa que está a tiro de piedra: una sola victoria podría cambiar el panorama por completo. Además, no está nada mal ser un 49er cuando eres un piloto originario del norte de California.
La otra zona de la clasificación que me interesa es la décima posición de Bubba Wallace. Junto con Bell, Wallace fue el piloto que más terreno ganó en Darlington; escaló cuatro puestos tras terminar octavo, lo que permitió al equipo del auto No. 23 comenzar The Chase con buen pie.
Aunque Bubba sigue a 81 puntos de Hamlin y todavía no se le considera una amenaza real al título, cuenta con la velocidad de Toyota a su favor y ha tenido un buen inicio en The Chase en un circuito exigente; ahora acecha a solo nueve puntos de distancia de dos campeones como Joey Logano y Chase Elliott.
| Pos. | Piloto | Dif. | + – líder |
|---|---|---|---|
| 1 | Denny Hamlin | — | – 13 |
| 2 | Christopher Bell | -12 | + 38 |
| 3 | Ryan Blaney | -16 | + 9 |
| 4 | Tyler Reddick | -24 | + 11 |
| 5 | Chase Briscoe | -37 | + 8 |
| 6 | Ty Gibbs | -39 | + 1 |
| 7 | Kyle Larson | -49 | + 6 |
| 8 | Joey Logano | -72 | – 7 |
| 9 | Chase Elliott | -72 | – 12 |
| 10 | Bubba Wallace | -81 | + 9 |
| 11 | Chris Buescher | -88 | – 18 |
| 12 | Carson Hocevar | -89 | – 9 |
| 13 | Daniel Suárez | -94 | – 19 |
| 14 | Austin Cindric | -102 | – 7 |
| 15 | Ryan Preece | -104 | – 4 |
| 16 | William Byron | -114 | – 29 |
Fuebnte: Racing Insights
Lo que viene
Una pista plana de 1,25 millas situada al este del río Misisipi, cerca de St. Louis, en Madison, Illinois.
Hablamos del World Wide Technology Raceway at Gateway, escenario donde la NASCAR Cup Series ha competido durante las últimas cuatro temporadas.
Los pilotos suelen señalar que una de las mejores comparaciones para Gateway es el Phoenix Raceway; se trata de un óvalo con una inclinación similar, pero cuyas curvas en ambos extremos de la pista plantean desafíos distintos.
Por tanto, si quieres analizar a fondo quién podría destacar aquí, ten en cuenta también a aquellos pilotos que suelen rendir bien en Phoenix.
Y si el nombre del Team Penske te resulta familiar, estás en lo cierto.
Si nos fijamos únicamente en la posición media de llegada en Gateway, el registro de 3,5 de Logano es el mejor entre los pilotos que han competido aquí en las cuatro ocasiones. Blaney ocupa el cuarto lugar con un 9,5, y Austin Cindric, el sexto con un 11,0. Entre los demás protagonistas figuran Bell, segundo con un 8,5; Larson, tercero con un 9,5; y Hamlin, quinto con un 9,8.
Así que, a modo de curiosidad, veamos quiénes son los seis mejores pilotos de la lucha por el título según su posición media en Phoenix.
Larson, Hamlin, Blaney, William Byron, Bell y Chase Elliott, con Logano pisándoles los talones en séptima posición. Ahí tienes, pues, un primer consejo de *fantasy* para esta semana.
¿Y quiénes podrían tener dificultades?
Daniel Suárez registra la peor posición media en Gateway entre los pilotos que compiten por el título, con promedio de 22,0, mientras que Wallace no mejora mucho la cifra, situándose en un 21,3.
Ryan Preece y Hocevar presentan una media de 19,7; además, como mencionamos anteriormente, Hocevar podría tener una diana a la espalda, lo que haría que terminar la carrera —y ya no digamos terminar en buena posición— resultara algo más complicado para él.