El sorpresivo final de la Enjoy Illinois 300 en el World Wide Technology Raceway en Gateway dejó un nuevo ganador en la NASCAR Cup Series 2024, cuando el Ford No. 2 Team Penske de Austin Cindric adelantó a su compañero de equipo, Ryan Blaney después de que el No. 12 se quedara sin combustible a una vuelta de la bandera a cuadros.
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Con su victoria, Austin Cindric no solo logró su primera victoria en la Cup Series desde su memorable triunfo en las 500 Millas de Daytona en 2022, sino que también agregó aún más intriga al panorama de la postemporada. Tras la victoria del No. 2 en el Medio Oeste, nueve pilotos han ganado al menos una carrera esta temporada.
Con el show de St. Louis del domingo en los libros, aquí hay seis pilotos que salieron en direcciones contrarias, camino al Sonoma Raceway para la siguiente carrera este domingo (3:30 PM; Este, FOX, FOX Deportes, PRN Radio, Radio SiriusXM NASCAR).
3 UP
1. Austin Dillon, Chevrolet No. 3 Richard Childress Racing
Arrancó: 18vo
Terminó: 6to.
Lo que pasó: El piloto nativo de Carolina del Norte de 34 años, terminó la Etapa 1 sin incidentes en el puesto 28, pero las cosas comenzaron a cambiar después de la conclusión de la etapa, ya que el No. 3 fue uno de los seis autos que se quedaron fuera durante una visita habitual a boxes. A partir de entonces, todo fue relativamente tranquilo para Dillon, quien terminó la etapa 2 en 9no. lugar y completó el día con un 6to. lugar aún más sólido. A veces, todo lo que se necesita es un poco de riesgo y paciencia, y en el caso de la máquina No. 3 de Richard Childress Racing, el resultado final fue un muy necesario Top 10, el segundo del año y el primero desde el Texas Motor Speedway en abril.
Lo que viene: Dillon y su equipo No. 3 viajarán a Sonoma, donde tendrán mucho trabajo; En nueve largadas en la Cup Series en el circuito mixto de California, Dillon no tiene ningún Top 10 y aún no ha liderado una vuelta. Sin embargo, terminó en el puesto 11, el mejor de su carrera, en la pista en 2022 durante el año inaugural del auto Next Gen, por lo que tal vez se pueda generar impulso en ese frente. Sin duda, el impulso está del lado del equipo en este momento, por lo que cualquier cosa puede pasar.
2. Carson Hocevar, Chevrolet No. 77 Spire Motorsports
Arrancó: 20mo.
Terminó: 8vo.
Lo que pasó: Para un novato de la Cup Series que aún está aprendiendo, fue lo que se podría llamar un día excepcional para Hocevar de Spire Motorsports, quien aprovechó la paciencia y la velocidad suficiente para lograr un bien merecido Top 10 y su mejor resultado personal en la máxima serie. El Chevrolet No. 77 saltó 12 posiciones desde la Etapa 1 para terminar la Etapa 2 en octavo lugar y mantuvo ese lugar al final. No está nada mal para un joven de 21 años que se abre camino en su primera campaña a tiempo completo.
Lo que viene: Aunque Sonoma será una pista nueva para él en términos de carreras en la Cup Series, Hocevar tiene experiencia allí en la Craftsman Truck Series, donde comenzó desde la pole y terminó sexto en junio de 2022. No lideró ninguna vuelta durante esa carrera, pero la capacidad de correr cerca del frente del campo podría ser la experiencia en la que apoyarse esta vez en un auto de la Cup Series.
3. Justin Haley, Ford No. 51 Rick Ware Racing
Arrancó 21ro.
Terminó: 9no.
Lo que pasó: Los 28 puntos de Haley en el Top 10 podrían no ser la mayor cantidad en comparación con otros pilotos que terminaron delante y detrás de él, pero no se equivoquen: el campamento de Rick Ware Racing tomará lo que pueda conseguir, y un triunfo en noveno lugar es definitivamente uno con el que estar satisfecho. El impulso realmente comenzó a cambiar a favor del equipo durante la etapa final de la competencia, donde el Ford encontró una velocidad cada vez mayor y un ritmo estable a medida que las vueltas disminuían. Y aunque el No. 51 se quedó sin combustible en la línea, el resultado final fue un bien merecido Top 10, el segundo en las últimas tres carreras.
Lo que viene: La experiencia de Haley en Sonoma proviene únicamente de la Cup Series, que abarca tres carreras en total (2019, 2022, 2023). Su mejor resultado del grupo llegó en 2022, cuando el nativo de Indiana terminó 12º como piloto del Chevrolet Kaulig Racing No. 31.
3 down
1. Kyle Busch, Chevrolet No. 8 Richard Childress Racing
Arrancó: 10mo.
Terminó: 35to.
Lo que pasó: En el papel, Gateway parecía ser el lugar ideal para que Busch y el equipo No. 8 volvieran a la normalidad. Y después de comenzar la Etapa 2 en la primera fila, parecía que estaba en el camino correcto para repetir la victoria del año pasado. En cambio, un accidente en la última vuelta con Kyle Larson al final de la Etapa 2 relegó al No. 8 a su primer abandono de la temporada. Lo que parecía ser simplemente una carrera para sacar provecho de una gran cantidad de puntos, resultó en un penúltimo final y solo dos puntos para demostrarlo todo en la sede de St. Louis.
Lo que viene: Afortunadamente para Busch, Sonoma ofrece una oportunidad para una recuperación rápida. Después de todo, en 18 largadas en la Cup Series en el circuito mixto de California, Busch posee dos victorias, siete Top 5s y nueve Top 10s, además de 132 vueltas lideradas. Busch ha terminado dentro del Top 10 en siete de los últimos ocho concursos de la Cup Series, desde 2015. ¿Será Sonoma el lugar donde Busch obtenga su primera victoria en 2024?
2. Martin Truex Jr., Toyota No. 19 Joe Gibbs Racing
Arrancó: 19no.
Terminó: 34to.
Lo que pasó: Fue un fin de semana para el olvido para el equipo No. 19 desde el principio. El décimo mejor tiempo durante la última sesión de entrenamientos del sábado no se pudo aprovechar, y una racha de clasificación mediocre continuó el tema. Durante la competencia del domingo, Truex Jr. permaneció al final del campo y luchó por mantenerse en la vuelta del líder, incluso quedándose atrás varias vueltas debido a un pinchazo en el neumático trasero izquierdo en la Etapa 2. Al final, su Top 3 tiene al No . 19 en su camino de regreso a la mesa de dibujo mientras Truex Jr. y compañía compiten por una velocidad constante y un ritmo constante.
Lo que viene: Sonoma definitivamente debería animar los oídos del campamento No. 19, ya que Truex Jr. es el ganador defensor en la pista, liderando 51 de 110 vueltas durante la carrera de 2023. En total, Truex Jr. tiene cuatro victorias en la Cup Series en Sonoma, tres de esas cuatro en los últimos cinco años (2018, 2019, 2023). Si hay alguna pista que pueda quitarle el sabor amargo de St. Louis de la boca al equipo No. 19, es la de la región vinícola.
3. Michael McDowell, Ford No. 34 Front Row Motorsports
Arrancó: 1ro.
Terminó: 25to.
Lo que pasó: El No. 34 mantuvo una presencia al frente desde el principio y con frecuencia durante la primera parte de la batalla de St. Louis, terminando la Etapa 1 en segundo lugar. Desafortunadamente para el equipo liderado por McDowell, el No. 34 no pudo aprovechar los reinicios y permaneció confundido en la parte media del grupo de carreras. La acción en boxes, y tener el mejor puesto en boxes, tampoco pudo marcar la diferencia. Al final, la oportunidad de capitalizar el aire limpio quedó en el camino, y el equipo ahora buscará en otra parte para encontrar la victoria en 2024.
Lo que viene: Hablando de buscar en otra parte, hola Sonoma. Sobre el papel, los números de McDowell en Sonoma podrían no ser los mejores: el piloto de 39 años solo tiene dos Top 10s en 11 participaciones en la Cup Series. Sin embargo, cada uno de esos Top 10s se produjo en sus últimas dos carreras en la pista para el as de la ruta. La era Next Gen ha sido amable con McDowell en Sonoma, y tal vez el ganador del circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway en 2023 traslade su éxito a California.