CIUDAD DE MÉXICO — La llegada de la NASCAR a la Ciudad de México ha sido difícil de ignorar, incluso en una metrópolis con una población de 22.5 millones de habitantes.
Si no estabas lo suficientemente cerca para escuchar a los camiones de la Cup Series tocar las bocinas mientras entraban al Autódromo Hermanos Rodríguez la tarde del jueves, las omnipresentes vallas publicitarias y los coloridos anuncios por toda la ciudad anunciaban la noticia.
Horario Fin de Semana | Autos con nuevo look
Los preparativos para la primera carrera puntuable de la serie principal de la NASCAR fuera de Estados Unidos en 67 años entraron en su fase final la víspera del primer evento en pista el viernes.
El jueves también se ofreció un adelanto del circuito de 2.42 millas que albergará la Viva México 250 del domingo (3 PM, Este por Prime Video, MRN y SiriusXM NASCAR Radio), gracias a un recorrido en autobús con Ross Chastain de Trackhouse Racing comentando sus 15 curvas bajo una intensa lluvia.
El garaje de la Cup Series abrirá oficialmente el viernes por la mañana, marcando una de las últimas etapas del proceso logístico para trasladar las operaciones de la industria de NASCAR de un país a otro.
El recinto que encontraron los primeros en llegar el jueves es una extensa gama de tribunas y elementos tipo estadio para los aficionados, desafíos únicos para los pilotos y una rica historia para los aficionados con espíritu nostálgico.
Anuncios sobre el evento se mezclaban entre los murales a lo largo de las bulliciosas calles de la ciudad, que frecuentemente mostraban el rostro del héroe deportivo nacional Daniel Suárez.
El único piloto nacido en México de la serie presentó su casco especialmente pintado para el fin de semana de carreras con un diseño que refleja la cultura de su país natal con colores festivos. Los medios locales acudieron en masa, una extensión de la publicidad que había abundado en las cadenas deportivas de habla hispana en los días previos a este fin de semana de debut.
A Chastain, compañero de equipo de Suárez en Trackhouse, le preguntaron cuánto había podido absorber de la cultura local y si conocía la palabra en español para sandía, un producto que cultiva y promueve diligentemente desde su granja en Florida. “¡Sandía!”, respondió Chastain, señalando que la conoce desde la infancia.
Aprender el circuito local puede ser otra historia. Una vuelta lenta a la pista en un autobús de dos pisos partió de la recta principal, que con 3,937 pies se ubica como la recta más larga de la NASCAR, solo superada por la superrecta de 4,000 pies en la parte trasera del Talladega Superspeedway.
La recta del circuito Hermanos Rodríguez termina en una rápida serie de curvas derecha-izquierda-derecha – 1 a 3 -, una oportunidad ideal para adelantar y un posible desastre.
“Sin duda, es una recta larga para pensar en muchas cosas y decidir a qué hora podemos frenar, y no hay muchas penalizaciones”, dijo Chastain. “Hay mucho pasto y vas de escape. Eso es bueno. Me va mejor cuando tengo escapatorias para poder hacer trompos en los entrenamientos. Planeo salirme de la pista un par de veces para encontrar los límites”.
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Si hay problemas en el otro extremo de la pista, ocurrirán frente a las secciones con mayor afluencia de público. El Estadio GNP Seguros albergó a Taylor Swift durante cuatro noches, pero este fin de semana será un punto estratégico para una serie compacta de curvas 10 a la 14, la parte de menor velocidad del circuito.
Mientras el autobús recorría las técnicas curvas antes de salir por un corte en la tribuna en forma de U del Foro Sol, Chastain, a través del roce de los limpiaparabrisas, recordó un circuito histórico más cercano.
“Allí mismo, me sentí como en Bristol”, dijo, haciendo un guiño a los asientos del “Último Gran Coliseo”. “Como si no pudiera ver, las gradas estaban muy altas, así que eso es lo que sentí”.
La audiencia y la publicidad probablemente aumentarán cuando los motores arranquen el viernes. Para eso y para el evento principal que se avecina, Chastain tiene grandes esperanzas.
“Estoy orgulloso de ser uno de los pilotos que dio el pistoletazo de salida a la primera carrera internacional de puntos de la Cup Series aquí el domingo”, dijo. “Es realmente genial. Pasará a la historia, y creo que a la de México”.