En la víspera de la última carrera de la temporada, Brad Keselowski, copropietario y piloto del equipo, ofreció una rueda de prensa en el Phoenix Raceway para analizar la campaña 2025 de su escudería RFK Racing.
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“Unos pocos segundos”, resumió Keselowski, “así que solo necesitamos convertirlos en victorias de ahora en adelante”.
Un día después, pocos esos segundos se multiplicaron. Keselowski se mantuvo en pista con neumáticos usados para la reanudación en tiempo extra de la última carrera del año, pero la ventaja que había obtenido en la posición de pista se esfumó en las últimas curvas. Su compañero de Ford, Ryan Blaney, lo adelantó para llevarse la victoria, dejando al Mustang No. 6 de Keselowski a medio coche de distancia como segundo clasificado por tercera vez en la temporada.
“Es una especie de historia de nuestra temporada”, dijo Keselowski después de la carrera. “Sólo necesitamos un poco de velocidad, tratando de ponernos en posición. Estábamos en posición lo mejor que pudimos, pero yo no fui lo suficientemente rápido. Otro segundo lugar”.
La campaña de 2025 representó crecimiento y cambio para la organización en su cuarta temporada bajo el nombre de Roush Fenway Keselowski Racing, aunque no alcanzó el mismo nivel de éxito en pista que en años recientes.
RFK se expandió a tres equipos de tiempo completo por primera vez desde 2016, sumando el Ford No. 60 de Ryan Preece al auto No. 17, donde ya competían Keselowski y Chris Buescher. En septiembre, los directivos de RFK también anunciaron que Chip Bowers se convertiría en el nuevo presidente del equipo, reemplazando al veterano ejecutivo Steve Newmark.
Tanto Keselowski como Buescher ganaron carreras en 2024, y ambos pilotos lograron clasificar a los Playoffs. Esta temporada, el renovado equipo RFK Racing no consiguió ninguna victoria y tuvo un desempeño de 0-3 en sus aspiraciones de postemporada.
“Se necesita un paso más para estar realmente en la pelea, para luchar por ganar más carreras”, dijo Buescher durante el fin de semana en Phoenix. “Tuvimos varias oportunidades claras, pero al final no se concretaron. Sin duda, perdimos oportunidades y tuvimos algo de mala suerte, algo que cualquiera aquí diría. Así que, simplemente, fue un buen año, aunque no espectacular”.
Keselowski descartó la idea de que la expansión pudiera haber sobrecargado al equipo en cuanto a rendimiento. Si bien el promedio de llegada de Keselowski bajó (de 15.6 a 18.5), sus estadísticas y las de Buescher fueron similares a las de temporadas anteriores.
Buescher mejoró su promedio de salida a 12.5, el mejor de su carrera, y Preece disfrutó de la mejor de sus seis temporadas completas en la Cup Series, todo con un equipo que hace un año solo participaba ocasionalmente.
“En realidad, ha sido muy positivo agregar un tercer equipo. Nos ha ayudado en muchos sentidos”, dijo Keselowski. “No diría que nos haya perjudicado en ningún aspecto, así que ha sido fantástico. Ryan Preece ha hecho un trabajo excelente. Ver cómo el equipo despega y crece tan rápido ha sido muy gratificante”.
Preece comentó que, al no alcanzarse los objetivos de Playoffs de RFK, las últimas 10 carreras de la temporada podrían haberse perdido. En cambio, afirmó que la organización redobló sus esfuerzos para cerrar con fuerza, generando impulso para 2026.
Keselowski encontró ese ritmo con cuatro Top 10s en las últimas seis carreras, y Preece le siguió con cuatro en las últimas cinco pruebas. Estas medidas incluyeron un cambio en el enfoque de Preece: dejó de sentir la necesidad de controlar minuciosamente todos los aspectos del equipo como un jefe de mecánicos no oficial y, en cambio, centró su atención en maximizar su rendimiento como piloto, confiando en los procesos del resto del equipo.
“Así que un cambio de mentalidad probablemente fue clave, además de venir a RFK y ver lo que Brad ha logrado construir y seguir construyendo para alcanzar nuestro potencial”, dijo Preece. “Todos estamos frustrados por no haber llegado a los Playoffs, pero hay un gran potencial entre los tres, y eso me entusiasma. Para mí, probablemente fue un cambio de mentalidad, además de contar con un gran grupo de personas que se unieron y están trabajando para lograr el objetivo”.
Además del impulso, el grupo también fortaleció su camaradería. Buescher y Preece participaron en una serie de bromas cada vez más intensas a medida que la temporada llegaba a su fin: coches de alquiler remolcados, envueltos en plástico y sin puertas. Incluso, sin saberlo, se disfrazaron el uno del otro para Halloween.
Keselowski se divirtió con la situación y dijo que no sentía la necesidad de intervenir. Sin embargo, el líder del equipo, de 41 años, advirtió que era mejor dejarlo al margen de las bromas.
“¡Ojo con lo que compras!”, advirtió Keselowski. “Sí, quien venga a por mí más le vale no fallar”.