Ram y Kaulig Racing presentaron un programa de pilotos agentes libres, como la siguiente fase de su regreso a la competencia de la NASCAR, un retorno que promete revolucionar la parrilla de la Craftsman Truck Series 2026.
Calendario NASCAR 2026 | Clasificación Truck Series 2025
El programa pondrá a disposición su Ram 1500 No. 25 para una rotación de pilotos de todos los ámbitos del automovilismo. El fabricante busca candidatos y aprovecha sus relaciones dentro de la industria para esta iniciativa, que formará parte del regreso de Ram al mundo de la NASCAR con la apertura de la temporada de la Craftsman Truck Series en el Daytona International Speedway el 13 de febrero.
Ram anunció su regreso a la NASCAR el 8 de junio con gran pompa en el Michigan International Speedway, y la alianza con Kaulig Racing se formalizó el 23 de agosto con planes para cinco pilotos a tiempo completo en la Craftsman Truck Series. El anuncio del lunes añade un nuevo elemento a la preparación de Ram para la temporada 2026.
Kaulig ya había anunciado la incorporación a tiempo completo de Brenden “Butterbean” Queen, Daniel Dye y Justin Haley a la plantilla de pilotos de Ram. Aún se desconocen los detalles del 5to. piloto Ram de Kaulig en la serie, pero el fabricante planea aprovechar la expectación generada por la No. 25 con revelaciones en los días previos a cada carrera.
“Dijimos que la clave es que estos aficionados adoran a los equipos y a los pilotos; se sienten atraídos por estas personalidades carismáticas”, declaró Tim Kuniskis, CEO de Ram, a NASCAR.com. “Ya sabes, no pueden subirse a la camioneta y conducirla, pero pueden vivir la experiencia a través de estas personas. Así que nos preguntamos: ¿cómo podemos ampliar esto más allá de estos tres pilotos? De ahí surgió la idea de los agentes libres”.
Si bien ninguno de los pilotos del Ram No. 25 competirá por puntos para el campeonato de la serie, Kuniskis afirmó que Ram planea crear su propio premio, basado en el mejor desempeño individual dentro del programa.
Kuniskis añadió que se planean más anuncios, pero que se revelarán más detalles sobre el premio para agentes libres en un evento de bienvenida en Daytona, la víspera del inicio de la temporada. “Creo que la gente dirá: “Vale, no solo quiero conducir una camioneta en la NASCAR, sino que también quiero ese premio”.
Según Kuniskis, el proceso de aprobación de pilotos agentes libres primero pasará por los criterios de la NASCAR y luego por el equipo directivo de Kaulig Racing. La seguridad, afirmó, es primordial, pero la pasión y la determinación también serán factores clave.
“Ni siquiera quiero saber el nombre de la persona hasta que esas dos personas hayan dado su aprobación: que no van a chocar la camioneta, que van a ser seguros y que no van a poner a nadie en peligro”, dijo Kuniskis. “Bien, una vez que eso esté resuelto, entonces lo analizo y me pregunto: ¿Es interesante? ¿Tiene el apoyo de los aficionados? ¿Es atractivo? ¿Atraerá a un público nuevo? ¿Ampliará el alcance y la participación de la Serie de Camionetas? Y si la respuesta es sí, ¡claro que sí! Pensemos: ¿Dónde podemos ubicarlos en la camioneta?”.
El propietario del equipo, Matt Kaulig, elogió el lanzamiento del programa, afirmando en un comunicado de prensa que “es una idea novedosa y justo la energía que buscamos para 2026”.
Si bien la alianza de la organización implicó la creación de una flota de cinco camiones desde cero para estar listos para el debut, que tendrá lugar en menos de tres meses, Kuniskis se mostró optimista sobre el progreso.
“Les diré algo: si alguna vez han conocido a Matt Kaulig, sabrán que para él no existen las metas ambiciosas”, dijo Kuniskis. “O sea, ese tipo se levanta a las 11 todos los días. No para nunca, y no hay quien lo pare. Pero te digo una cosa: olvídate de las palabras. Los hechos valen más que las palabras, y lo que estamos haciendo con la camioneta número cuatro y la número cinco —el agente libre y el otro que aún no hemos anunciado—, francamente, podría verse como una distracción, pero están totalmente comprometidos. Matt, Chris Rice (presidente de Kaulig Racing), Kevin Kidd (ejecutivo de Stellantis Racing), todos están involucrados en este proceso, y si no se sintieran seguros de estar listos para Daytona, esto sería una distracción, pero están totalmente comprometidos. Ya me dijeron cómo se sentían, pero ahora sus acciones lo confirman: están muy tranquilos sobre nuestra posición en Daytona.”
Queen, un reconocido as de las pistas cortas, fue el primer piloto que Kaulig fichó para la Truck Series a tiempo completo el 16 de octubre. Dos semanas después, la organización renovó el contrato de Dye, procedente de la Xfinity Series, y volvió a contar con Haley tras finalizar su etapa de cinco años en la Cup Series.
“Creo que están entusiasmados con lo que aportamos al equipo y con la emoción que generamos. No solo volvemos a competir”, dijo Kuniskis. “Volvemos para competir, ser competitivos, ganar, pero también para divertirnos y generar la emoción y el interés que esta serie necesita”.