Tyler Reddick y Kyle Larson son los únicos dos pilotos en los Playoffs de NASCAR que dejaron Kansas Speedway sintiéndose cómodos con sus perspectivas de octavos de final.
Race Rewind: Todo el caos de Kansas | Clasificación Playoffs 2023
El domingo, Reddick se unió a Larson como ganadores que se aseguraron un puesto en la Ronda de 12 independientemente del resultado del sábado por la noche en Bristol Motor Speedway (7:30 PM, Este, por USA Network, PRN, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
Los otros 14 pilotos que luchan por 10 lugares se preguntan si todavía estarán en la lucha por el campeonato después de visitar la legendaria pista de de 0,533 millas
El campeón de la temporada regular, Martin Truex Jr., llegó a Kansas confiado en que su equipo No. 19 se recuperará de un inusual puesto 18 en Darlington Raceway en el evento inaugural de la postemporada.
El campeón de 2017 parecía listo para respaldar eso después de clasificar tercero, pero un pinchazo en el centro de la banda de rodadura de su neumático trasero derecho en la vuelta 4 descarriló cualquier esperanza de sumar puntos significativos, haciendo que Truex Jr. se deslizara hacia la barrera exterior, resultando en un puesto 36.
Eso coloca al segundo clasificado de los Playoffs siete puntos por debajo de la línea de eliminación provisional de cara a Bristol, la carrera final de la Ronda de los 16. Sin embargo, un margen de siete puntos significa que otros pilotos corren el mismo peligro de quedar fuera de la contienda por el título. .
“Sabía con seguridad que algo estaba pasando, pero no me di cuenta de que iba a reventar el neumático”, dijo Truex Jr. “Sentí que la parte trasera derecha estaba blanda. Esperaba que se cayera en la recta, no en la curva 3. Realmente fue algo desafortunado. En retrospectiva, supongo que debería haber entrado a pits, pero en ese momento no sabes si el auto está realmente apretado o qué está pasando. Es una verdadera lástima. Odio esto por mi equipo. Teníamos un Toyota Bass Pro realmente rápido. No puedo imaginarme tener tanta mala suerte”.
Joey Logano, dos veces campeón defensor de la Cup Series, ocupa el puesto 11, 12 puntos por encima de la proverbial separación. Kevin Harvick, ganador del título de 2014, está en el último puesto de transferencia rumbo a Bristol por esa estrecha diferencia de siete puntos. Ambos salieron de Kansas con resultados entre los 11 primeros, pero ninguno fue suficiente exitoso para agregar seguridad significativa de cara a una carrera de eliminación.
Logano, sin embargo, ingresó a Kansas con tres puntos de ventaja y estaba listo para terminar solo un punto por encima de la línea antes de una bandera amarilla causada por otro piloto de los Playoffs, Chris Buescher, a seis vueltas del final, obligará a una decisión estratégica del Jefe de Equipo, Paul Wolfe, para cambiar solo neumáticos del lado derech. Eso hizo que Logano saltara del puesto 15 al tercero y un eventual quinto puesto, reforzando su colchón de puntos a un margen de 12 puntos a pesar de estar en el puesto 11.
“Estamos más arriba que cuando llegamos, así que creo que es un buen día si lo miras”, dijo Logano a NASCAR.com. “Tuvimos problemas la mayor parte del día tratando de mantener el equilibrio en nuestro auto, y luego, cuando lo logramos, todavía no éramos muy rápidos y realmente tuvimos problemas con muchas cosas hoy. Así que terminar entre los cinco primeros en un día como ese es bastante importante para nosotros”.
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Del otro lado de la línea de eliminación, Bubba Wallace sigue a Truex Jr., por 19 puntos de diferencia. Ocupa el puesto 14 en la clasificación por delante de Ricky Stenhouse Jr. (-22) y Michael McDowell (-40 puntos).
Wallace, el ganador defensor de la carrera de otoño en Kansas, parecía preparado para un día fantástico. Después de calificar 10mo, iba segundo cuando un pinchazo en el neumático trasero derecho lo hizo deslizarse hacia la barrera en la curva 2. El equipo 23XI Racing se vio obligado a reparar el daño para mantener a Wallace en la pista, pero el Toyota No. 23 nunca se recuperó del todo terminó 32do., cuatro vueltas detrás del ganador.
Stenhouse Jr., ganador de las 500 Millas de Daytona que abrió la temporada, luchó contra problemas de manejo durante todo el día, magnificados después del contacto con la pared a mitad de carrera antes de terminar 23ro.
McDowell, ganador en Indianápolis el mes pasado, se estrelló contra el parachoques trasero de Austin Cindric e hizo girar el auto No. 2. Ese contacto pareció impactar la parte delantera del auto de McDowell, pero un accidente en Darlington no dejó margen de error para el equipo No. 34 Front Row Motorsports. McDowell terminó 26to, con una vuelta menos.
La angustia en Kansas City es común para los pilotos de los Playoffs.
Según Racing Insights, la pista de 1,5 millas tiene un récord compartido del mayor total de contendientes de postemporada que terminaron fuera del Top 20: siete, una marca establecida en septiembre de 2007. El desgaste del domingo rivalizó con ese récord. Cinco pilotos de Playoffs terminaron 23ro. o peor: Stenhouse Jr., McDowell, Buescher (27mo., una vuelta menos), Wallace y Truex Jr.
Buescher, tres veces ganador en las últimas siete carreras, y Christopher Bell, ganador de la pole en Kansas, están empatados en el noveno lugar de la clasificación, sólo 13 puntos por encima de la línea de eliminación.
Ahora todo se reduce a Bristol, donde Buescher ganó hace un año. Con un enjambre volátil de pilotos de Playoffs ansiosos por sumar puntos significativos para evitar la eliminación, seguramente volarán chispas el sábado por la noche.