En los últimos años, el Kansas Speedway ha convertido la bandera blanca de la última vuelta en una señal de advertencia. Kyle Larson la vio en primer lugar esta primavera… pero Tyler Reddick se llevó la bandera a cuadros poco después.
Horario Fin de Semana Kansas | Clasificación Cup Series
El otoño pasado, Denny Hamlin y Bubba Wallace luchaban por la victoria en la última vuelta cuando un contacto abrió la puerta para que Chase Elliott los superara a ambos.
Y en mayo de 2024, Larson venció a Chris Buescher por una diferencia de 0,001 segundos: el final más ajustado en la historia de la NASCAR Cup Series.
Hay una razón por la que Racing Insights ha empezado a llamar a esta tendencia reciente “Krazy Kansas” (Kansas de locura): porque ha sido una auténtica locura.
El adelantamiento decisivo para la victoria se ha producido en las dos últimas vueltas en cinco de las últimas siete carreras en Kansas, incluidos cuatro adelantamientos en la última vuelta. Además, cuatro de las últimas seis carreras llegaron a la instancia de tiempo extra.
Por otro lado, el piloto que lideró más vueltas solo ha ganado una vez en las últimas ocho visitas a este circuito de 1,5 millas. A veces, es mejor estar bien posicionado que ser dominante.
Esa imprevisibilidad llega este domingo (3 PM, Este por USA Network, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio) en un momento especialmente interesante de The Chase 2026.
Tras tres carreras de 10 carreras de final de campeonato, el pelotón ya ha empezado a distanciarse.
Larson salió de la emocionante carrera del sábado por la noche en el Bristol Motor Speedway con una ventaja de 1 punto sobre Hamlin, logrando así liderar la clasificación por primera vez en la temporada; por su parte, el ganador de la carrera, Joey Logano, se sitúa a solo 16 puntos y Christopher Bell a 17. A partir de ahí, las diferencias aumentan rápidamente.
Ty Gibbs (-42) y Ryan Blaney (-52) se mantienen a una distancia que permite soñar con la remontada, pero Reddick ocupa el 7mo. lugar a 61 puntos y su tendencia es claramente negativa.
Le siguen Carson Hocevar (-85), Chase Briscoe (-87), Wallace (-92), Austin Cindric (-116), Elliott (-117), Byron (-121), Ryan Preece (-124), Buescher (-124) y Daniel Suárez (-134), completando así el grupo de aspirantes. Todos los pilotos clasificados entre el 8vo. y el 16to. puesto ya acumulan una desventaja respecto a Larson superior a los puntos que se otorgan en una carrera completa.
¿Cuál es el problema para los líderes?
Kansas podría ser precisamente el lugar donde varios de los aspirantes que van a la zaga tengan mejores opciones de revertir la situación.
Empecemos por Reddick, cuya desventaja aumentó en 19 puntos en Bristol. Nadie de este grupo necesita imaginar cómo sería un repunte en Kansas: él mismo protagonizó el ejemplo más reciente.
Reddick ganó aquí en abril, después de que Larson liderara la carrera al ondear la bandera blanca; logró el adelantamiento decisivo entre las curvas 3 y 4 de la última vuelta. Fue la segunda victoria de Reddick en Kansas en seis carreras y sigue siendo —aunque resulte sorprendente— la más reciente de sus cinco triunfos esta temporada.
Briscoe, compañero de marca en Toyota, tiene motivos igualmente sólidos para ver con buenos ojos la cita de Kansas, después de que en Bristol su desventaja pasara de 59 a 87 puntos.
Desde que se unió a Joe Gibbs Racing, Briscoe ha terminado cuarto o mejor en sus tres participaciones en Kansas, incluido un tercer puesto esta primavera, logrado tras cambiar los cuatro neumáticos antes de la prórroga y remontar posiciones entre el resto de los pilotos.
También ganó la carrera más reciente en un circuito de 1,5 millas (Chicagoland) y ha terminado cuarto o mejor en 7 de sus 12 carreras en circuitos tradicionales de 1,5 millas con JGR. Rápidamente se están convirtiendo en su especialidad, y existe la posibilidad de que este domingo celebre en Victory Lane.
Por su parte, Wallace ya cuenta con una victoria en Kansas lograda en 2022 y ha terminado en el Top 5 en cuatro de sus últimas 8 carreras en este circuito.
Además, ha logrado situarse en el Top 10 en cuatro de las últimas cinco carreras disputadas en pistas de 1,5 millas. Asimismo, 23XI Racing ha convertido a Kansas en uno de sus escenarios predilectos: ha ganado 4 de las últimas 9 carreras en esta histórica pista del Medio Oeste con tres pilotos distintos y ha liderado en 8 de esos 9 eventos.
Luego está Elliott, cuyo estado de forma actual hace que su historial en Kansas destaque aún más, subrayando la importancia vital de que el piloto del auto No. 9 logre un buen resultado si quiere salvar su temporada.
Aunque Elliott solo ha logrado un Top 5 y 2 Top 10s. en sus últimas 18 carreras, Kansas ha sido sistemáticamente una de sus mejores pistas.
Ganó esta carrera el pasado mes de septiembre, suma dos victorias en el circuito y ha terminado en el Top 10 en 6 de sus últimas 7 participaciones allí. Su promedio de posición final de 9,81 en este trazado es, además, el mejor entre los pilotos con al menos 6 participaciones. Es, posiblemente, la oportunidad perfecta para remontar que podría desear en este momento.
Sin embargo, su compañero de equipo Byron resulta aún más interesante.
Su desventaja de 121 puntos hace que parezca cada vez más alejado de la lucha por el campeonato, pero sus resultados en las pistas tradicionales de 1,5 millas cuentan una historia muy distinta.
Byron y Hamlin son los únicos pilotos que han terminado en el Top 10 en las 5 carreras de este tipo disputadas esta temporada. Byron ha logrado un 3er., 7mon., 8vo., 9no. y 4to. puesto, obteniendo un promedio de posición final de 6,2, superado únicamente por el 2,6 de Hamlin.
Al fin y al cabo, se trata del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports; si existe una pista donde pueda empezar a recuperar terreno en la pelea por el campeonato, Kansas encaja perfectamente en el perfil.
Incluso Buescher, que está a 124 puntos de distancia, sabe de primera mano hasta qué punto Kansas puede cambiarlo todo para un piloto.
Sin duda se recordará el segundo puesto que logró aquí detrás de Larson en mayo de 2024, y es muy probable que veamos la repetición (al menos una vez) este fin de semana.
Sin embargo, a pesar de todo el caos reciente, Kansas no se ha convertido en una carrera impredecible o aleatoria.
Ningún piloto ha logrado su primera victoria en la Cup Series en Kansas a lo largo de sus 41 carreras; es la pista activa con mayor historial que nunca ha visto ganar a un piloto por primera vez. Además, los últimos 30 ganadores en Kansas llegaban a la cita con al menos 100 carreras previas en la categoría. Ese dato es relevante.
La dinámica reciente en Kansas no ha consistido necesariamente en que un piloto inesperado llegue a Victory Lane por pura suerte. Más bien, se ha tratado de aspirantes consolidados que se mantienen lo suficientemente cerca como para aprovechar la situación cuando la carrera cambia en las últimas vueltas. Es cuestión de experiencia y astucia, por así decirlo.
Reddick lo logró en abril; Elliott, el otoño pasado; y Larson lo consiguió por centímetros en 2024.
Y en esta versión de los Playoffs, la recompensa por lograrlo puede ser enorme.
Bell, Larson y Logano sumaron 73 puntos cada uno al ganar las tres primeras carreras de esta fase, igualando la segunda mayor puntuación obtenida en cualquier carrera de la Cup Series esta temporada.
Ganar en la postemporada ha sido claramente el factor decisivo, aunque ya quedaron atrás los días en que una victoria garantizaba automáticamente el pase a la siguiente ronda.
Para Reddick, Briscoe, Wallace, Elliott, Byron y el resto de los pilotos situados en la mitad inferior de la clasificación, correr bien probablemente no baste para ganar el título. Las diferencias de puntos han crecido demasiado y con demasiada rapidez.
Afortunadamente para ellos, Kansas ha demostrado en repetidas ocasiones que puede ofrecer situaciones dramáticas y abrir una ventana de oportunidad para quien esté en condiciones de aprovecharla.
Las tres próximas carreras, todas en circuitos de 1,5 millas, podrían terminar de aclarar el panorama del campeonato.
Pero será “Krazy Kansas* quien tenga la próxima oportunidad de revolucionarlo todo.