En el torbellino de las vueltas finales de la Autotrader 400 del domingo, Chase Briscoe estaba en el centro de la acción, pero le faltaba lo suficiente para liderar.
Resultados de la carrera | Fotos del Fin del Fin de Semana
En un día/noche en el que se realizaron todo tipo de maniobras —inteligentes/no tan inteligentes, furtivas/descaradas, impresionantes/impactantes—, Briscoe cruzó la meta siguiendo a Tyler Reddick para terminar segundo, uno de los dos mejores sobreviviente de una de las mejores carreras en la historia reciente del EchoPark Speedway.
La carrera que terminó en doble tiempo extra siguió a un domingo anterior de caos y drama en Daytona y fue la última de tres carreras de fin de semana que crearon un gran espectáculo y sacudieron los muros de EchoPark.
¿Más loco de lo normal durante dos semanas consecutivas? “No, son Daytona y Atlanta”, dijo Briscoe. “Eso es simplemente producto de la bestia. No es ninguna sorpresa”.
Otros podrían haber admitido una pequeña sorpresa. Bubba Wallace, quien parecía en camino a la victoria durante gran parte de la carrera y cayó al 8vo, lugar en el frenético final. Christopher Bell, quien fue derribado de la primera fila por Carson Hocevar y se estrelló contra el muro después de un reinicio tardío. Joey Logano, cuyo descuido en medio de la pista lastimó sus posibilidades, y las de Denny Hamlin.
Al final, Briscoe no pudo acercarse lo suficiente a Reddick en la milla final como para siquiera pensar en intentar alcanzar al líder.
“Simplemente no tenía la velocidad en la recta ni la capacidad para llegar allí”, dijo Briscoe. Tuve que ser muy calculador con lo que hacía. Aun así, nunca tuve ese pequeño extra para aprovecharlo.
El hecho de que no hubiera un choque entre el primer y el segundo puesto a la sombra de la bandera a cuadros fue uno de los momentos más inusuales de las más de 400 millas. Fue una carrera relativamente tranquila hasta la meta en comparación con la mayor parte del resto de la carrera, que se disputó en un día brutalmente frío y ventoso.
La celebración en Victory Lane
La acción durante el día estuvo a la altura de las reñidas e impredecibles carreras que se presentaron el sábado en las series Craftsman Truck y O’Reilly Auto Parts. EchoPark sigue demostrando que la reconfiguración de la superficie de carreras en 2021 fue una decisión inteligente.
Si bien la pista del área de Atlanta se agrupa con el Daytona International Speedway y el Talladega Superspeedway como “pistas de drafting”, EchoPark se distingue por ser una especie de circuito híbrido donde los adelantamientos, para quienes disfrutan del riesgo, pueden ser logrados por un solo auto potente en lugar de una cadena de autos a rebufo.
Algunos de esos adelantamientos funcionaron el domingo, y otros no, con grandes resultados. Después de la carrera, Hamlin, propietario del auto ganador y una de las víctimas del accidente, la llamó “la ciudad de la carnicería”.
Durante dos semanas consecutivas, si no te veías involucrado en un accidente, eras una pequeña minoría. En Daytona, 37 de 41 autos sufrieron accidentes. En EchoPark, la cifra fue de 29 de 38.
“Sentí que aquí hay que tener mucha confianza y estar dispuesto a jugar un poco a la estrategia”, dijo Hocevar. “Lo que estamos haciendo es inimaginable, como si lo hubiéramos hecho hace 5 o 10 años. Esto es muy diferente. Sí, me recuerda a un videojuego, y obviamente juego muchos. Sentí que la confianza es muy importante aquí. Mucha ofensiva, y nos salió bien hoy”.
El movimiento en el grupo de los autos de adelante resultó en un récord de 57 cambios de líder. Contando Daytona, ha habido 122 cambios de líder, un récord en las dos primeras carreras de cualquier temporada de NASCAR.
Clasificación Cup Series 2026 | Reddick ganó en doble tiempo extra
El domingo, la diferencia entre un adelantamiento exitoso y uno que provocara que los autos de carrera derraparan y trompearan residía, en general, en la alineación delantera con trasera de los dos autos en competencia. Si el Piloto A intentaba preparar un adelantamiento o empujar al Piloto B en la corriente de rebufo, un desajuste en los parachoques solía provocar un caos predecible que arrastraba a otros pilotos al problema.
En Daytona, los grandes grupos de drafting parecían olas de autos rodando por una autopista interestatal y, a pesar de las altas velocidades, los pilotos pueden encontrar cierta comodidad en la uniformidad de esos grupos vuelta tras vuelta. El domingo en EchoPark, hubo suficiente movimiento y baile dentro de los grupos de autos como para creer que cualquiera podía intentar adelantar en cualquier momento.
Cuando esas carreras no funcionaban o cuando alguien no prestaba la debida atención, se topaban los guardabarros y se lanzaban banderas amarillas. Pero cuando un solo auto se salía repentinamente de la alineación y realizaba un adelantamiento medido pero audaz con centímetros de ventaja, surgía el tipo de carreras que los aficionados esperarían en las pistas más grandes y rápidas del circuito.
Al final del domingo, el ganador Reddick tenía un auto con problemas, al igual que el dueño del equipo, Hamlin.
La próxima cita es en el Circuito de las Américas (domingo, 3:30 PM, Este por FOX, FOX Deportes, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio), donde Reddick y el resto de la NASCAR Cup Series buscarán extender una temporada que, por muy inesperada que parezca, ha sido mágica.