El Charlotte Motor Speedway Road Course (ROVAL) será el escenario de la segunda carrera de eliminación de los Playoffs NASCAR Cup Series 2021 con la Bank of America ROVAL 400 del domingo (2 p.m. ET en NBC, PRN y SiriusXM NASCAR Radio), que promete ser tan emocionante como impredecible.
La carrera que se realizó por primera vez hace 4 años en el Charlotte Road Course, que incorpora partes del óvalo de 1.5 millas con un diseño de circuito mixto, ha producido grandes emociones a la hora de determinar a los pilotos que avanzan a la Ronda de los 8.
Horario completo para el fin de semana en el Charlotte Roval | Clasificación Cup Series 2021
Y aunque el piloto de Hendrick Motorsports, Chase Elliott, ha ganado las dos últimas carreras, la competencia siempre ha sido intensa y el resultado siempre es más dramático de lo que las estadísticas podrían sugerir.
Elliott superó a Joey Logano de Team Penske por 3.895 segundos el año pasado para obtener su segunda victoria en tres carreras en el Charlotte ROVAL.
El ganador de la carrera inaugural de 2018, Ryan Blaney, es el único otro piloto activo de Playoffs que terminó en el Top 5 en octubre pasado. Tiene dos Top 5s y 3 Top 10s en 3 carreras y su promedio de llegada de 4.7 en el ROVAL es solo superado por el increíble promedio de 2.667 de Elliott.
Solo otros tres pilotos de los Playoffs lograron Top 10s el año pasado; William Byron (sexto), Martin Truex Jr. (séptimo) y Alex Bowman (octavo). Kevin Harvick fue 11do. y el actual líder del campeonato, Denny Hamlin, quien ya avanzó a la Ronda de los 8 con su victoria en Las Vegas hace dos semanas, fue 15to, en la carrera ROVAL del año pasado.
Incluso con un colchón de 22 puntos en la línea de corte antes de la carrera del domingo, el campeón de la temporada regular, Kyle Larson, no necesariamente se siente completamente seguro en su posición.
Sabe de primera mano que esta carrera puede producir drama. Y esa ha sido ciertamente la vibra en los Playoffs 2021 con Bubba Wallace, un piloto que no participa en los Playoffs, y su primera victoria en la serie la semana pasada en Talladega, Alabama, y solo cinco pilotos de Playoffs se ubicaron en el Top 10 en la carrera acortada por la lluvia. .
En 2018, Larson tomó una ventaja de 20 puntos en el ROVAL, ganó la primera etapa y lideró la mayor cantidad de vueltas (47) solo para quedar atrapado en un accidente de varios autos con seis giros del final. Se arrastró penosamente para terminar 25to., pero el resultado lo puso en un empate de tres posiciones para las dos últimas posiciones de transferencia. Finalmente siguió adelante, solo prevaleciendo en un desempate.
El actual jefe de equipo de Larson, Cliff Daniels, dijo que recibió las notas de ROVAL del equipo de Elliott y espera que eso ayude a descarrilar cualquier drama de ROVAL.
Larson logró una victoria dominante en el circuito mixto de Sonoma, California este verano liderando 57 de 92 vueltas y también ganó en Watkins Glen, Nueva York.
“Hemos corrido mucho primero y segundo este año en circuitos mixtos”, dijo Larson sobre él y Elliott. “Este equipo y Chase marcaron el nivel. Prestas atención a cómo le va y hacia dónde corre. Ha sido divertido competir con él en los circuitos mixtos y ambos tenemos un par de victorias. Con suerte, estemos luchando con todos nuestros compañeros por las victorias de etapa y la victoria este fin de semana”.
La suerte de Larson en el ROVAL tiene nerviosos a algunos pilotos, pero también energiza a otros.
Más allá de Hamlin y Larson, Joey Logano ocupa el tercer lugar en la clasificación de los Playoffs, seguido por su compañero de Team Penske, Brad Keselowski y el piloto de Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr.; Ryan Blaney, de Hendrick y Kyle Busch de Joe Gibbs Racing, completan la lista de los primeros 8 clasificados antes de la carrera en el ROVAL.
Kevin Harvick de Stewart-Haas Racing, campeón de la Serie en 2014, está 9no. a solo nueve puntos de Busch en la última posición de transferencia. El piloto de Gibbs, Christopher Bell, está 28 puntos detrás de su compañero Busch y los pilotos de Hendrick, William Byron (-44) y Alex Bowman (-52) completan la lista de 12 sobrevivientes en los Playoffs.
Los cinco primeros puestos promedio en la pista pertenecen a Elliott (2.7), Blaney (4.7), Bowman (4.7), Logano (7.3), Harvick (7.7) y Byron (7.7), Tres de estos pilotos están entre los cuatro últimos en la clasificación de los Playoffs antes de la carrera.
Y Busch, quien tiene esa pequeña ventaja de nueve puntos sobre Harvick, tiene un promedio de llegada de 33.3. El mejor resultado de su carrera en el ROVAL es el 30mo.
Los 21 Top 10s de Harvick en las primeras 31 carreras en 2021 solo están detrás de los líderes del campeonato Hamlin y Larson (que tienen 22 Top 10s cada uno).
Pero el campeón de la serie 2014 todavía está buscando su primera victoria de la temporada. Ha ganado al menos una carrera cada año desde 2010, incluyendo 9, la mejor marca de su carrera, la temporada pasada.
“Pones los puntos sobre las íes y cruzas las ts, y realmente, a eso se reduce todo”, dijo Harvick, el piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing. “Hemos perdido muchas carreras con autos rápidos y hemos ganado algunas carreras con autos lentos. Tú te mueves y te mantienes allí y ves dónde se mueve todo. A veces está en el auto para ganar y otras no, nunca se sabe, así que simplemente muele cada vuelta”.
A pesar de que atrás en la clasificación, Byron y Bowman llegan a la pista de Charlotte sintiéndose optimistas.
Byron, quien es nativo de Charlotte, tiene dos Top 10s en tres largadas en ROVAL y está tratando de avanzar a la Ronda de los 8 por primera vez en su carrera de cuatro años en la Cup Series.
Bowman tiene uno de los mejores resultados promedio entre los pilotos de los Playoffs, junto a los ex ganadores Elliott y Blaney, como los únicos tres pilotos con un promedio de llegada por debajo de 5.0. Bowman puede ser la apuesta arriesgada de los Playoffs con 52 puntos por detrás de la línea de corte de cara a la carrera de ROVAL, pero tiene dos Top 5s y tres Top 10s en tres carreras allí. Su octavo lugar allí el año pasado fue lo suficientemente bueno como para impulsarlo a la siguiente ronda.
Tres pilotos de Hendrick, Elliott (62), Larson (52) y el favorito de su ciudad natal Byron (50) lideran a todos los pilotos en vueltas de líder en el ROVAL.
“Lo bueno es que tengo la misma cantidad de experiencia allí que la mayoría del resto de los pilotos, ya que es una pista bastante nueva”, dijo Byron, de 23 años, cuya temporada de novato de la Cup Series fue también el primer año en que ROVAL estuvo en el calendario.
“Sin embargo, es difícil porque siento que esta es una carrera en la que siempre hay mucho más contacto y no puedes prepararte para eso más que estar listo para cualquier cosa en cada momento. Sin embargo, siempre tenemos autos rápidos, así que solo tenemos que ir allí y concentrarnos en conseguir la victoria. Va a ser muy difícil preocuparnos por los puntos, así que lo único que nos preocupa es una victoria”.
NASCAR Cup Series
Carrera: Bank of America ROVAL 400
Pista: Charlotte Motor Speedway Road Course
Fecha: Domingo, 10 de octubre
Hora: 2 PM, Este
TV: NBC, 1 PM, Este
Radio: PRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 252.88 millas (109 vueltas); Etapa 1 (Termina en la vuelta 25), Etapa 2 (Termina en la vuelta 50), Etapa final (Termina en la vuelta 109)
