Dentro de una semana, el tan esperado proyecto Garage 56 de la NASCAR hará su debut formal en las 24 Horas de Le Mans en Francia: el Next Gen Chevrolet Camaro ZL1 No. 24 será presentado para su inspección en la Place de la Republique en el centro de la ciudad, el centro mundial de carreras de autos deportivos esa semana.
Los 62 autos inscritos para la renombrada carrera en Le Mans, así como sus 186 pilotos, deben pasar por una serie de “controles administrativos y técnicos”, llamados “verificaciones técnicas”, antes de la primera sesión de práctica en el Circuito de le Sarthe de 8.467 millas el domingo 4 de junio. La inspección es tanto una revisión técnica, como un gran escaparate en muchos sentidos.
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El Chevrolet Garage 56, un esfuerzo coordinado entre la NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet, Goodyear e IMSA, se envió a Francia el 18 de mayo y está programado para realizar su inspección formal el próximo viernes por la mañana a las 11:15 AM, Este; la única entrada en la clase “Coche innovador” de la carrera.
Al día siguiente, se unirá a otros siete autos en un famoso desfile a través de Le Mans, desde la Avenue Charles de Gaulle y finalmente a través del túnel Wilbur Wright, frente a decenas de miles de fanáticos que llegan a la pequeña ciudad del interior de Francia para la Carrera de 24 horas.
El siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson, encabeza un grupo estelar de pilotos del equipo Garage 56 que también incluye al experimentado piloto y ex ganador de Le Mans, Mike Rockenfeller, al campeón de Fórmula Uno, Jenson Button, y al multicampeón de la IMSA WeatherTech SportsCar Series, Jordan Taylor, como piloto de reserva.
Si bien todos sus compañeros de equipo han competido anteriormente en Le Mans, este será el debut de Johnson en la carrera del 10 al 11 de junio, que celebra 100 años.
El popular campeón de NASCAR competirá para su propio equipo Legacy Motor Club en la carrera Coca-Cola 600 de la NASCAR Cup Series en el Charlotte Motor Speedway el domingo y luego partirá de inmediato hacia París, donde se someterá a una especie de “orientación para novatos” el día siguiente.
Después de todas las pruebas, la preparación y la anticipación, Johnson ahora simplemente está ansioso por llegar a Europa para la semana de la carrera real, con su pompa del 100 aniversario y la competencia internacional de alto nivel.
“Es difícil creer que ya casi está aquí, nos hemos estado preparando durante mucho tiempo”, dijo Johnson esta semana. “Estoy emocionado de llegar allí y aprovechar absolutamente cada segundo de esta increíble oportunidad. He sido parte de muchas cosas realmente asombrosas en mi carrera. Esto va a estar en el Top 5.
“Estoy tan feliz de poder llevar a mi familia conmigo a Le Mans. Todos estamos ansiosos por esta carrera extremadamente prestigiosa y asimilamos todo. No puedo decir lo suficiente sobre la preparación que todos en la NASCAR y Hendrick Motorsports han realizado.
“Me estoy enfocando en las 600 [este domingo], pero es difícil no tener esa emoción sabiendo que nos vamos en unos días”, agregó.
La última prueba para el Chevrolet Next Gen No. 24 se realizó en Sebring en abril bajo la atenta mirada del presidente de la NASCAR, Jim France, el propietario de Hendrick Motorsports, Rick Hendrick, el presidente de IMSA, John Doonan, y el ejecutivo de NASCAR, Mike Helton, quienes estarán en Le Mans la próxima semana.
“Pasamos de las pruebas y el desarrollo al ajuste y ahora está entrando en modo de ejecución”, dijo Doonan de IMSA. “Todo esto comenzó con una visión de Jim [France] y reuniendo a los mejores socios que tiene la NASCAR, el equipo más ganador, el fabricante más ganador, el socio de neumáticos desde 1954 y tenía todos esos pilares alineados y quería poner a la NASCAR en un escenario global y debido a nuestra relación que IMSA tiene con ACO, todo encaja.
“Para mí, soy un gran historiador del deporte y, al recordar lo que el padre de Jim tuvo la visión de tratar de alinear: la NASCAR se estaba fortaleciendo en el sur y aún no estaba satisfecho, sintió que se lo merecía. más notoriedad internacional”, continuó Doonan. “Hizo eso [con una entrada a Le Mans] en 1976 y luego, para recrearlo ahora, tienes un grupo de fanáticos apasionados que creo que apreciarán la NASCAR, el sonido, las paradas en boxes, todo eso.
“Y creo que tenemos un grupo de fanáticos apasionados de la NASCAR aquí que ahora pueden ver a IMSA y la propiedad internacional de autos deportivos de manera un poco diferente y poder apoyar su entrada en la NASCAR”.