El Nashville Superspeedway ofreció drama, acción e intensidad de principio a fin la noche del domingo.
Para los fans, el caos de la última vuelta puso el broche de oro a un fin de semana emocionante. Para la mayoría de los pilotos —a excepción de Denny Hamlin—, el resultado les dejó el estómago hecho un nudo.
Resultados de la carrera | Fotos Fin de Semana Nashville
La Cracker Barrel 400 del domingo marcó el inicio oficial de la segunda mitad de la temporada regular, constituyendo otra prueba extenuante tanto para el piloto como para la máquina bajo el calor de Tennessee, y con un nuevo paquete de competición que presentaba una menor carga aerodinámica y 750 caballos de potencia.
Ese aumento de velocidad y la reducción de la estabilidad aerodinámica parecieron provocar un desgaste adicional en los frenos, lo que derivó en numerosas fallas en los discos de freno durante el domingo; entre los afectados se encontraron los compañeros de equipo de Trackhouse Racing, Connor Zilisch y Ross Chastain, así como el entonces líder AJ Allmendinger, quien había avanzado gracias a su estrategia para adjudicarse la victoria en la Etapa 1.
Sin embargo, los frenos no fueron la única fuente de infortunio.
Contactos inoportunos provocaron múltiples incidentes, muchos de los cuales involucraron a pilotos que se encontraban en la zona de riesgo —la llamada “burbuja”— alrededor del 16to puesto en la clasificación por puntos de la Cup Series, posición que determinará el corte para acceder a The Chase a finales de agosto.
En total, 24 de los 38 autos que compitieron el domingo se vieron envueltos en algún accidente, según datos de Racing Insights. Dicha lista incluye a Chastain, Austin Cindric y Bubba Wallace.
Chastain, subcampeón en la temporada 2022, ha caído al 26to. puesto en la tabla de puntos después de que su segundo abandono consecutivo lo dejara en la 37ma. posición en Nashville; actualmente se sitúa a 67 puntos de Cindric, quien ocupa provisionalmente el 16to. y último puesto clasificatorio para la postemporada de 10 carreras.
Cindric se vio involucrado en un choque en la vuelta 193, a la salida de la curva 4, cuando Brad Keselowski y Austin Dillon colisionaron; el impacto provocó que Keselowski hiciera un trompo y golpeara la puerta del coche de Cindric.
Keselowski, 13ro. en la clasificación por puntos, no pudo continuar y finalizó en el 34to. lugar, mientras que Cindric logró seguir en carrera para terminar en la 26ta. posición.
Ryan Preece, compañero de equipo de Keselowski en RFK Racing, no se vio envuelto en ningún incidente, pero quedó fuera de la zona de clasificación después de que un problema en el radiador obligara a llevar su Ford No. 60 a los garajes prematuramente, lo que resultó en un 36.º puesto final.
Mientras tanto, Wallace se vio involucrado en un incidente ajeno a su voluntad por cuarta semana consecutiva, incluida la carrera de exhibición All-Star en Dover, celebrada el 17 de mayo.
Wallace comenzó el año con fuerza y se mantuvo entre los tres primeros de la clasificación por puntos durante cinco semanas seguidas.
Sin embargo, tras una racha desastrosa iniciada en Darlington Raceway a finales de marzo, ha terminado en el puesto 22 o peor en seis de las últimas nueve carreras —incluyendo tres consecutivas tras finalizar 32do, en Nashville— y ahora ocupa el 15to. lugar en la tabla de puntos, situándose apenas 34 puntos por encima del límite de clasificación para The Chase.
“Han sido un par de semanas muy largas”, comentó un abatido Wallace tras ser evaluado y dado de alta en el centro médico del circuito. “Simplemente estoy cansado. Pero me convierto en un [taco] si dejo que esto me afecte también los lunes y los martes, así que, de alguna manera, tengo que poner buena cara.
“Ha sido una carrera extraña. Muchas banderas amarillas. Estoy absolutamente devastado”, agregó.
Esa frustración no se limitó a la parte trasera de la parrilla. Chase Briscoe, quien finalizó en tercer lugar, quedó desolado por no haber ganado la carrera frente a los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing, Hamlin y Bell, en su búsqueda de su primera victoria de 2026; esto fue particularmente doloroso porque tiene la mira puesta en escalar hasta el Top 5 en la clasificación por puntos, a pesar de ocupar el 14to. puesto en la tabla tras la carrera en Nashville.
“Nunca antes me había sentido tan frustrado por no ganar una carrera”, dijo Briscoe.
Sin embargo, a medida que avanza posiciones en la tabla de clasificación, Briscoe encontró un leve consuelo en una noche en la que logró terminar la carrera en la misma posición en la que venía rodando, a diferencia de lo ocurrido en Charlotte una semana antes, donde se vio obligado a abandonar tras un accidente justo cuando se perfilaba para terminar entre los cinco primeros.
«Ahora mismo me siento frustrado y molesto, simplemente porque sentía que, sin duda, tenía un coche capaz de ganar la carrera, y al final terminé tercero con él”, dijo Briscoe. “Pero es bueno tener un auto rápido, ¿verdad? Ha habido muchos momentos este año en los que hemos tenido coches capaces de rodar en la parte delantera, pero no hemos logrado concretar el resultado final; así que sí, es gratificante haber podido terminar la carrera esta noche”.
Briscoe afirmó que el quinto lugar en la clasificación por puntos es el objetivo del equipo No. 19, después de que un mal comienzo de temporada lo dejara fuera del Top 20 durante las primeras siete semanas de 2026. Tras la carrera del domingo, se encuentra a 66 puntos de Kyle Larson en la lucha por el 6to. puesto, y a 106 puntos de su compañero de equipo, Ty Gibbs, quien ocupa el quinto lugar.
“Poco a poco vamos recortando distancias”, señaló Briscoe. “Realmente lo único que quiero es ganar”.
Hendrick Motorsports, otro contendiente habitual, ha visitado Victory Lane en dos ocasiones esta temporada gracias a Chase Elliott, quien ocupa el cuarto lugar en la clasificación por puntos tras finalizar séptimo en Nashville. Sin embargo, sus otros tres pilotos —Larson, William Byron y Alex Bowman— siguen a la espera de ese primer gran triunfo del año, tras haber sufrido una serie de infortunios o errores poco habituales en ellos.
El presidente del equipo, Jeff Andrews, no tiene ninguna duda de que el equipo No. 24 logrará escalar posiciones en la tabla, dado que Byron se ubica en el 11er. puesto en puntos y Bowman, en el No. 48, intenta recuperar terreno tras una ausencia de cuatro carreras a principios de esta temporada debido a un cuadro de vértigo.
Sin embargo, esta es la época del año en la que cualquier debilidad debe ser corregida.
“Entre ahora y septiembre, uno espera empezar a ver cierta regularidad, y eso genera confianza”, dijo Andrews a NASCAR.com. “El No. 24 simplemente ha tenido una suerte terrible últimamente. Tenemos que revertir esa situación, y lo haremos. Es un equipo de carreras demasiado bueno como para no lograr darle la vuelta a esto. Y en cuanto al No. 5 (Larson), esta noche pasó por encima de un disco de freno mientras rodaba en quinta posición. No hay mucho que podamos hacer al respecto; eso no está en nuestras manos. Así que simplemente debemos regresar, darnos ánimos mutuamente, rescatar los aspectos positivos de la noche y llevar ese impulso con nosotros hasta septiembre; y así lo haremos”.
“Se avecinan las carreras en Michigan y Pocono, que deberían ser dos pistas favorables para nosotros. Simplemente iremos allí a competir, tomándonos las cosas semana a semana”, agregó. “Y mientras el impulso siga siendo hacia adelante —mientras los avances sigan apuntando en la dirección correcta—, siento que para cuando lleguemos a septiembre, estaremos plenamente metidos en la pelea”.