Por primera vez en la temporada regular de la NASCAR Cup Series 2025, los pilotos de la máxima categoría competirán en una pista corta este domingo (3 PM, Este por FS1, MRN y SiriusXM NASCAR Radio) en el Martinsville Speedway para la Cook Out 400.
Con algunas excepciones, Martinsville tradicionalmente ha sido una pista de todo o nada. Alex Bowman, quien ganó la carrera de otoño en 2021, no ha conseguido otro Top 5 en 17 carreras en este circuito de media milla con forma de clip.
De igual manera, Christopher Bell, quien se aseguró un puesto en la carrera del Championship 4 con una victoria en Martinsville en 2022, no ha conseguido otro Top 5 en la pista en sus nueve carreras allí.
Claro que hay excepciones. En sus últimas cinco carreras en la pista del sur de Virginia, Kyle Larson, piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports, ha registrado un promedio de llegada de 2.8, y llega a Martinsville tras su primera victoria de la temporada el domingo pasado en el Homestead-Miami Speedway.
“Cuando empecé en Hendrick Motorsports, el auto probablemente era un poco mejor que en Martinsville”, dijo Larson. “Pero hemos mejorado en general, y creo que ahora es una de nuestras mejores pistas.
“Conseguimos una victoria allí en 2023 y tuvimos buenas actuaciones y buenos resultados el año pasado, así que estamos deseando que llegue este fin de semana”. La introducción del Next Gen Car en la principal serie de NASCAR en 2022 ha demostrado ser una verdadera línea de demarcación. En la era de la Gen 6, pilotos como Denny Hamlin, Joey Logano, Brad Keselowski y Martin Truex Jr. fueron protagonistas en Martinsville.
En la era de la Gen 7, esos cuatro pilotos no han ganado ahí y los pilotos de Hendrick han pasado al frente.
El ganador de la carrera el año pasado, William Byron, lideró un triplete de Hendrick en la carrera de primavera del año pasado, marcando la primera vez que una sola organización arrasa en el podio en Martinsville.
La victoria fue la segunda de Byron en la pista desde 2021, con Larson logrando otra victoria de Hendrick en la carrera de primavera de 2023. Sin embargo, Byron llega a la Cook Out 400 con cierta inquietud.
Sí, ha ganado dos de las últimas tres carreras de primavera, pero el equipo No. 24 ha tenido dificultades en Martinsville en otoño, apenas clasificándose para la Championship 4 , con resultados de 16to. y 6to. en 2023 y 2024.
“Tengo confianza, pero no mucha”, dijo Byron. “Hemos tenido buenas carreras, y también algunas simplemente regulares. Tenemos trabajo que hacer con Bowman Gray (en The Clash en febrero) en nuestro paquete para pista corta, pero creo que seguiremos en una buena posición. Se trata realmente de tener un buen auto para carreras largas, y en eso nos centraremos”.
Ryan Blaney ha ganado la carrera de los Playoffs de otoño durante las últimas dos temporadas (su victoria de 2023 le valió el campeonato de la serie) y Bell tiene el otro triunfo en las últimas seis carreras de la Gen 7.
Hamlin lidera a todos los pilotos en activo con cinco victorias en Martinsville, y no es que el piloto del Toyota No. de Joe Gibbs Racing no haya estado en la contienda en la era Next Gen Car. Simplemente no ha encontrado la victoria.
En cuatro de las últimas cinco carreras de Martinsville, Hamlin ha terminado en el Top 5. También lidera a los pilotos en activo en Top 5s (20), Top 10s (26) y vueltas lideradas en la pista (2448).
Otro cambio radical en la era del Next Gen Car es la aparente disminución de la importancia de la posición de salida en Martinsville. Los últimos cinco ganadores han salido desde posiciones fuera del Top 10. En las 14 carreras anteriores, solo dos veces el eventual ganador salió desde una posición de parrilla peor que 10mo.
