La velocidad superó a Chase Elliott el domingo y en varios niveles.
El Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports y Elliott lideró 289 de las 500 vueltas de la Xfinity 500 el domingo por la noche en el Martinsville Speedway y se aseguró un puesto en la Championship 4 del próximo domingo, en Phoenix, en una jornada en que en la que más tarde fue a apoyar a los Bravos de Atlanta en el Juego 5 de la Serie Mundial.
Resultados completos en Martinsville | Lista la Championship 4 en Phoenix
A pesar de un día que incluyó un giro tardío en la carrera final de la Ronda de los 8, Elliott logró el objetivo de viajar a Phoenix con la oportunidad por el título por segundo año consecutivo (domingo, 3 PM, Este por NBC , MRN, SiriusXM).
“Ciertamente no ha sido bonito”, dijo Elliott después de terminar en el puesto 16 en la pista de 0.526 millas. “Al final del día, tener una oportunidad la semana que viene es realmente lo único que importa. Francamente, siento que llegar a Phoenix, es lo que todos buscábamos. Salir de aquí y ser parte de los cuatro finalistas es algo realmente importante. Es muy difícil de hacer. Estoy muy orgulloso de mi equipo por seguir superando y luchando contra la adversidad. Sigue luchando.
“Tengo un gran grupo. No quiero ir a la batalla con nadie más”, agregó.
Elliott defenderá su corona en el desierto de Arizona el próximo fin de semana, tratando de convertirse en el primer campeón consecutivo de la Cup Series desde que comenzó la era de eliminación de la postemporada en 2014. Luchará contra su compañero piloto de Hendrick, Kyle Larson, y sus compañeros de equipo en Joe Gibbs Racing, Denny. Hamlin y Martin Truex Jr.
Elliott ganó el título del año pasado con una barrida de las dos últimas carreras, obteniendo victorias de Martinsville y luego de Phoenix.
El domingo, parecía estar cerca de marcar el primer tramo de una repetición, ganando las dos primeras etapas y asegurando su segunda reserva consecutiva para la Championship 4 sobre la base de los puntos.
“Eso cambió un poco la tez”, dijo el Jefe de Equipo No. 9 Alan Gustafson. “Entonces solo corres para ganar”.
Eso es lo que Elliott estaba buscando, pero su Chevy No. 9 fue sacado de la pelea por la victoria después de ser alcanzado por el Ford No. 2 de Brad Keselowski a 45 vueltas del final.
Keselowski, con el objetivo de agregar una nota final alta a su última temporada con Team Penske, se lanzó a la caza con un intento por avanzar a la carrera del campeonato, con puntos o con una victoria y Elliott sufrió las consecuencias en la curva 3.
Chase Elliott perdió el control tras contacto con Keselowski
“Es difícil”, dijo Elliot. “Estaba compitiendo con él con fuerza por fuera. No me sorprendió mucho que cometiera un error. Por más fuerte que me golpeara, sabía que no lo hacía a propósito. Me imagino que saltó sobre una rueda o algo así. No lo he visto. Seguir adelante era lo único que importaba.
“Había tomado algunas malas decisiones en los ajustes, como que nos retrasamos. La verdadera razón por la que sucedió fue porque tomé una mala decisión sobre qué hacer con nuestro auto”, agregó.
“Empezamos a jugar a la defensiva. Cuando haces eso, normalmente empiezas a estrellarte muchas veces, especialmente cuando los muchachos necesitan ganar. Me culpo a mí mismo por llevarnos por el camino equivocado más que nada. Tampoco pensé que fuera a propósito, así que todo está bien”, dijo el todavía campeón de la serie.
Su esfuerzo por lograr un segundo trofeo del reloj de pie de Martinsville se escapó, pero la oportunidad de lograr otro campeonato aún se cierne en Phoenix.
“Tenemos tan buena como cualquiera, supongo”, dijo Gustafson.