Como casi todos los otros pilotos, William Byron no está completamente seguro de qué esperar cuando la NASCAR Cup Series regrese al Martinsville Speedway en octubre para la Xfinity 500, la carrera que definiría la lista para la Championship 4 la semana siguiente en el Phoenix Raceway.
En los últimos días, Byron y varios otros pilotos realizaron pruebas en la histórica media milla en una sesión en la que experimentaron con un compuesto de neumáticos y una relación de transmisión diferentes en el Next Gen Car.
Byron se sintió alentado por lo que vio en los neumáticos el miércoles por la tarde, pero admitió que aún no hay suficiente información para inferir qué tan diferente será la Xfinity 500 en comparación con el Blue Emu Maximum Pain Relief 400 en la primavera, que terminó ganando.
“La pista [estaba] poniendo una tonelada de caucho, más de lo que hemos visto en Martinsville”, dijo Byron. “Esa es una buena señal, pero tengo curiosidad si es por el neumático o la temperatura. Nunca he estado aquí con temperaturas de 85 o 90 grados, por lo que hay algunas características diferentes en comparación con la primavera, pero sigue siendo el mismo viejo Martinsville”.
Resumen de la prueba del martes en Martinsville
Byron dijo que el cambio seguía siendo una necesidad durante toda la sesión con la nueva relación de transmisión final de 6.04, y agregó que la única diferencia notable, aunque menor, se redujo a los puntos de cambio.
El inicio de condiciones climáticas más frías en el otoño es algo que Byron cree que podría aumentar el ritmo y alterar aún más los puntos de cambio con la sensibilidad de Martinsville a las temperaturas, pero no ve un escenario en el que no habrá cambios en la Xfinity 500.
Chase Elliott se hizo eco de los sentimientos de su compañero de equipo, sobre los cambios utilizados en la sesión del miércoles. No vio mucho desgaste de los neumáticos durante el día a pesar de la cantidad de goma que se puso y dijo que el cambio seguirá siendo importante en octubre.
Martinsville ha sido una de las mejores pistas de Elliott desde que ingresó a la Cup Series. Además de 5 Top 5s en la pista, su única victoria en Martinsville en el otoño de 2020 fue un catalizador clave que le permitió reclamar su primer campeonato la semana siguiente.
Elliott, quien lideró 185 vueltas en la carrera de primavera en Martinsville antes de que una mala parada en pits terminara relegándolo al 10mo. puesto, dijo que la carrera destacó la importancia de la posición en la pista en Martinsville y espera que esa calidad prevalezca cuando regrese en un par de meses.
Independientemente de los cambios realizados en los autos antes de la Xfinity 500 de octubre, Byron espera que su próxima visita a Martinsville resulte en un puesto en la Championship 4.
Después de abrir la temporada 2022 con cuatro Top 5s y dos victorias – Martinsville y Atlanta Motor Speedway-, Byron no ha podido igualar esa consistencia durante el verano, y su mejor desempeño fue un 9no. lugar en Sonoma Raceway.
A pesar de las dificultades, Byron ve a Martinsville como una oportunidad perfecta para reavivar las esperanzas de campeonato que tenía a principios de año, pero dijo que deben pasar muchas cosas para que él sea uno de los pilotos que de manera realista podría asegurar su puesto en Phoenix con una victoria.
“Esta es una de esas pistas de oasis para nosotros, pero tenemos que llegar aquí primero”, dijo Byron. “Si podemos llegar aquí, me siento bastante bien con la sensación que tengo de estos lugares con las carreras de pista corta que he estado haciendo y la sensación que Rudy [Fugle] tiene para la configuración. Mucho de eso continuó [el miércoles], pero hay un largo camino para llegar a esa carrera”.
Corey LaJoie marcó el tiempo más rápido en la sesión de prueba del miércoles con una vuelta de 20.021 segundos. Ryan Blaney fue segundo en la general y fue seguido por Denny Hamlin, Byron y el Petty GMS No. 43 que compartieron Erik Jones y Noah Gragson.
La Xfinity 500, programada para el 30 de octubre a las 2 PM; Este por NBC, determinará los cuatro pilotos que tendrán una oportunidad de pelear por el campeonato de la NASCAR Cup Series 2022 en Phoenix.