William Byron y Chase Elliott, los dos pilotos de Hendrick Motorsports que todavía están en la pelea por el campeonato de la NASCAR Cup Series 2022, terminaron su domingo en Las Vegas Motor Speedway en extremos opuestos de la línea de eliminación de los Playoffs.
El camino hacia la Championship 4 en el Phoenix Raceway ahora se reduce a dos pistas en las que cada uno ha experimentado cierto grado de éxito.
Byron finalizó 13ro. y Elliott 21ro. en la South Point 400 del domingo, la primera de tres carreras en la Ronda de 8 de los Playoffs y ambos pudieron evitar la calamidad que azotó a sus rivales de los Playoffs Ryan Blaney y Christopher Bell, quienes ahora ocupan el séptimo y octavo lugar en la clasificación, respectivamente.
Pero ni Byron ni Elliott pudieron capitalizar con ganancias sustanciales en la clasificación.
Clasificación Playoffs Cup Series 2022 | Panorama de los Playoffs
“Pensé que Las Vegas iba a ser una buena carrera para nosotros, pero desafortunadamente no pudimos concretarlo”, dijo Byron, quien agregó que el equilibrio de manejo de su Chevrolet No. 24 fue un punto problemático. “Sumamos algunos puntos de etapa decentes, pero nunca lo suficiente como para llegar realmente al frente. Fue una lucha todo el día”.
Byron terminó 10mo. y 6to. en los descansos de etapa, mitigando algunos de los problemas con seis puntos agregados a su cuenta actual. La desgracia de Blaney y Bell en realidad lo llevó hasta el quinto lugar en la clasificación, pero Byron perdió tres puntos en relación con la línea de eliminación. Ahora se encuentra a 6 de Denny Hamlin, el último piloto por encima del corte provisional.
Elliott absorbió una pérdida mayor de 14 puntos en relación con la línea de eliminación, pero su colchón de puntos de los Playoffs como campeón de la temporada regular y cinco veces ganador este año, suavizó el golpe. Esta tercero en la clasificación con un margen de 17 puntos por encima del punto de corte.
Otra pista de 1.5 millas se avecina en el calendario con la Dixie Vodka 400 del domingo (2:30 p. m. ET, NBC, NBC Sports App, MRN, SiriusXM) en el Homestead-Miami Speedway.
La Ronda de los 8 terminará en el Martinsville Speedway el 30 de octubre, cuando el campo de postemporada se reducirá de ocho pilotos a los cuatro que competirán por el campeonato en Phoenix Raceway el 6 de noviembre.
Ambos pilotos de Hendrick Motorsports ganaron en Martinsville, y Byron es el ganador más reciente de la Cup Series (febrero de 2021) en Homestead. Elliott fue segundo en la pista del sur de la Florida en 2020, pero aún estaba dolido por su actuación en Las Vegas cuando se le preguntó sobre las perspectivas de Homestead, un circuito diferente de la misma longitud.
“Homestead es definitivamente diferente”, dijo Elliott, “pero necesito volver a evaluarme, en general, para tener una oportunidad la próxima semana”.