La segunda de las cinco semanas de duelos directos ha reducido el número de participantes en el In-Season Challenge tras el enfrentamiento del domingo por la noche en el Chicagoland Speedway.
In-Season Challenge | Así va el bracket
Solo 8 pilotos siguen optando al premio de $1 millón de dólares de cara a la carrera de la NASCAR Cup Series de este domingo en el EchoPark Speedway, cerca de Atlanta (7 PM, Este, TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
Bracket tras Chicagoland
Ganador de la carrera en Chicagoland: Durante el último ciclo de boxes de la eero 400, el Jefe de Equipo James Small utilizó la estrategia de adelantamiento, llamando al Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing, de Chase Briscoe, antes que otros pilotos que luchaban al frente.
Briscoe tomó la delantera y se alzó con su primera victoria en la Cup Series 2026, a pesar del desafío final de su compañero de equipo en JGR, Christopher Bell. Con esto, avanzó a la tercera ronda del In-Season Challenge por encima de su compañero Ty Gibbs, quien obtuvo un sólido 8vo. puesto en el circuito de 1.5 millas de Joliet, Illinois.
Avanzan a la Ronda 3
Junto a Briscoe, 12do.: (2) Denny Hamlin, (3) Ryan Blaney, (4) Chase Elliott, (10) Christopher Bell, (11) William Byron, (25) Todd Gilliland y (32) Alex Bowman.
Cuando Bowman se perdió cuatro carreras de la Cup Series a principios de año mientras se recuperaba de un vértigo, prácticamente se esfumaron sus esperanzas de remontar la desventaja de puntos para conseguir un puesto en The Chase.
Sin embargo, el In-Season Challenge le da al piloto del No. 48 de Hendrick Motorsports una motivación extra, con algo por lo que luchar después de que el sembrado No. 32 y el de menor clasificación avanzara a la Ronda 3 al derrotar al número 16, Austin Cindric, en Chicagoland.
Enfrentándose a Gilliland, número 25, el próximo domingo en EchoPark Speedway cerca de Atlanta, la naturaleza impredecible de un superspeedway debería darles a Bowman y Gilliland las mismas posibilidades de avanzar a la semifinal. Ambos podrían protagonizar una historia de Cenicienta en el In-Season Challenge de este año.
Enfrentamiento clave para Atlanta
(No. 2) Denny Hamlin vs. (No. 10) Christopher Bell: Los compañeros de equipo de Joe Gibbs Racing terminaron segundo y tercero en Chicagoland, respectivamente, con Bell superando a Chris Buescher, séptimo clasificado, y Hamlin a Erik Jones, decimoquinto clasificado.
Dado que la tercera ronda se disputa en el circuito de Georgia, conocido por su estilo de superspeedway, Bell podría ser el favorito, tras haber ganado en EchoPark en 2025 y haber conseguido tres resultados entre los cinco primeros. Además, el piloto del Toyota No. 20 tendrá una motivación extra para lograr su primera victoria tras expresar su frustración por su cuarto segundo puesto este año.
Por otro lado, Hamlin no ha tenido el mismo éxito en los superóvalos en la era del Next Gen Car, con 2 Top 10s en nueve carreras en EchoPark desde que se reconfiguró el circuito. Sin embargo, la naturaleza impredecible de las pistas con sistema de rebufo podría inclinar la balanza entre compañeros de equipo en cualquier dirección, ya que ambos pilotos necesitarán un poco de suerte para salir victoriosos en este enfrentamiento.