Christopher Bell, de Joe Gibbs Racing, llegó a la carrera del campeonato 4 por segundo año consecutivo y terminó la temporada 2023 cuarto en puntos.
Nota del editor: Este artículo es parte de una serie en la que revisamos los 20 mejores pilotos de la NASCAR Cup Series 2023, según la clasificación por puntos.
Pilot: Christopher Bell
Auto: Toyota No. 20, Joe Gibbs Racing
Jefe de Equipo: Adam Stevens
Posición final 2023: 4to.
Estadísticas clave: 2 victorias, 10 Top 10s, 19 Top 10s, 599 vueltas de líder.
Cómo terminó 2023: Bell continuó desarrollándose hasta convertirse en uno de los pilotos jóvenes más exitosos de la Cup Series. No solo alcanzó la cuarta ronda del campeonato por segunda temporada consecutiva, sino que cinco de sus seis victorias en la serie se produjeron en las últimas dos temporadas (tres en 2022 y dos en 2023). Desafortunadamente, sus esperanzas de campeonato llegaron a un final temprano en la Championship 4 en Phoenix cuando quedó fuera prematuramente y terminó último (36to.), debido a un rotor de freno que explotó en un tercio de la carrera.
Mejor carrera: La mejor carrera de Bell fue su primera victoria de la temporada, en la superficie de tierra de Bristol. Que ganara no fue una sorpresa, dado su extenso y exitoso currículum compitiendo en tierra a lo largo de su carrera deportiva, particularmente en sprints y enanos. Bell lideró 100 de las 250 vueltas camino a su victoria en Bristol. Para un bis, Bell regresó a Bristol a mediados de septiembre para largar desde la Pole y lideró 187 vueltas en el evento de 500 vueltas, terminando finalmente en un cercano tercer lugar detrás de su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin.
Otros puntos destacados: Comenzó la temporada de manera excelente, terminando tercero en las 500 Millas de Daytona, el resultado más alto de su carrera en un superspeedway. Comenzando con su victoria sobre tierra en Bristol, Bell lideró la clasificación de la Cup Series durante las siguientes tres semanas y ocupó el segundo lugar después de las tres carreras posteriores. Bell mostró su capacidad de acción una vez más en los Playoffs, obteniendo una emocionante victoria en Homestead para ganarse un lugar en la carrera por el campeonato después de terminar segundo en Las Vegas la semana anterior en la Ronda de 8.
Número clavpo: Bell se está volviendo bastante prolífico cuando se trata de conseguir la pole position. Después de no lograr una en sus dos primeras temporadas de tiempo completo en la Cup Series, obtuvo cuatro en 2022 y seis, la mayor cantidad de su carrera, en 2023 (incluidas tres consecutivas para comenzar los Playoffs en Darlington, Kansas y Bristol).
Lo que dijo: “Esa fue la primera vez que exploté un rotor en mi carrera. Entonces sí, me sorprendió. … Obviamente duele no tener una oportunidad al final. Éramos los cuatro (finalistas) muy unidos y los cuatro mostramos fortalezas en diferentes momentos. … Estoy muy orgulloso del esfuerzo realizado por nuestro equipo para llegar a la carrera del campeonato, pero siento que dejamos mucho sobre la mesa en varias carreras a lo largo del año. Estoy entusiasmado con el futuro. Aún no hemos alcanzado nuestro potencial”.
— Bell sobre la extraña explosión del rotor que lo dejó fuera de la carrera por el campeonato y le costó la oportunidad de ganar el título.
Lo que viene para 2024:Bell se ha convertido en una de las mayores amenazas para ganar prácticamente cada vez que toma la bandera verde. Después de alcanzar la carrera del campeonato en cada una de las últimas dos temporadas, solo para quedarse corto en ambas ocasiones, no se sorprenda si Bell regresa a Phoenix en 2024 por tercera vez consecutiva y le llega el turno de llevarse a casa el título.