El dominio total de William Byron el domingo en el Circuito de las Américas confirmó al menos una cosa: no ha perdido ni un paso de su dominio del año pasado.
El equipo No. 24 de Hendrick Motorsports logró la victoria en el EchoPark Automotive Grand Prix de la Cup Series después de liderar 42 vueltas, el máximo de la carrera, logrando su segunda victoria en un circuito mixto en los últimos tres eventos de este tipo. ¿La única excepción? Un segundo puesto en el Charlotte Motor Speedway Roval el otoño pasado.
Resumen de la carrera | Fotos del Fin de Semana
La defensa de Byron contra Christopher Bell en las etapas finales afirmó tanto su destreza en este tipo de pistas como la velocidad siempre inminente de Toyota.
“Nunca lo vi cometer un error, que es lo que se necesitaba para ganar hoy en las últimas vueltas”, dijo Jeff Gordon, Vicepresidente de Hendrick Motorsports. “Porque Bell tenía el auto más rápido con neumáticos más nuevos. Cualquier gran bloqueo en una esquina, creo que habría sido un resultado diferente. Mucho crédito para William por hacer ese gran trabajo. Se necesita a todo el equipo, al equipo de boxes, a todos. Realmente están en una buena racha para comenzar esta temporada. No puedo esperar a ver adónde lo llevarán a continuación”.
Gordon, como la mayoría en el garaje, admitió que esperaba que los Toyota dominaran la carrera del domingo, a pesar de que Byron logró la pole position.
Tyler Reddick de 23XI Racing controló COTA hace un año y mostró mucha velocidad en la práctica del sábado, al igual que el cuarteto de Joe Gibbs Racing formado por Bell, Ty Gibbs, Martin Truex Jr. y Denny Hamlin.
“Tienen mucha velocidad”, dijo Gordon. “Una cosa es cuando un coche tiene velocidad y otra cuando un grupo de ellos tiene velocidad. Eso dice mucho sobre lo que tienen, lo que aportan a la pista. Sin duda, está en nuestro radar a gran escala”.
Pero también lo es Byron, quien se convirtió en el primer ganador de más de una carrera esta temporada y el primer ganador en varias ocasiones en cada una de las últimas tres temporadas. Para él y el Jefe de Equipo, Rudy Fugle, la actuación del domingo fue normal en los circuitos mixtos, lo cual es particularmente notable ya que Watkins Glen International se une a los Playoffs de este año además del Charlotte Roval.
“Creo que es sólo parte del proceso y de nuestra evolución de nuestro portátil para estas pistas de carreras”, dijo Byron. “Siento que podemos tomar de esto otro dato de lo que necesitamos mejorar. No creo que el auto de nadie anduviera perfecto allí. Tal como es esta pista de carreras con el recorrido sobre los baches, tal como están los bordillos, la pista es bastante accidentada. Siento que se conduce diferente que en cualquier otro lugar.
“Al mismo tiempo, puedes poner esto en el cuaderno y decir, OK, cuando pasemos a lo siguiente, cada vez que pasemos al siguiente, sabemos en qué trabajar. Intentaremos seguir construyendo en cada uno. Siento que hemos entrado en ritmo. Simplemente hemos tenido una buena idea de estos lugares”.
Reddick le dijo a NASCAR.com esta semana que era importante que su Toyota No. 45 fuera “parte de la conversación para ganar esta carrera”. Eso nunca entró en juego el domingo, con Reddick liderando sólo una vuelta y terminando quinto después de clasificar tercero.
“No debería decir que es un mal día, pero no es lo que queremos cuando llegamos a un circuito mixto, ¿verdad?” Dijo Reddick. “Pudimos salirnos con la nuestra de algunos errores en determinadas zonas con un quinto puesto. Entonces quiero decir, eso no es algo malo, ¿verdad? Obviamente ninguno de nosotros está satisfecho con cómo terminamos, así que tendremos hambre. Estaremos trabajando en ello y preparándonos para el próximo circuito mixto”.
Aunque Bell se quedó corto, su carga eléctrica tampoco debe olvidarse.
El piloto del Toyota No. 20, también ganador anterior esta temporada, ha sido una amenaza continua en circuitos mixtos con Top 10s en 11 de sus 21 largadas en dichas pistas. Bell casi borró un déficit de nueve segundos para alcanzar el parachoques de Byron, quedando corto por sólo 0,692 segundos al cruzar la meta.
Gibbs también brilló con un tercer puesto, consolidando la creencia que sus compañeros de equipo de Toyota continúan predicando: que una victoria en un circuito mixto probablemente llegue pronto para el piloto de 21 años.
La buena noticia para el resto es que la próxima carrera en un circuito mixto no está programada hasta junio, cuando la Cup Series se desplaza hacia el oeste, al Sonoma Raceway en California.
Hasta entonces, las notas del Circuito de las Américas dictarán los próximos pasos de los equipos para intentar destronar al equipo No. 24.