Solo restan dos carreras de temporada regular de la NASCAR Cup Series 2026 y unas cuantas docenas de puntos restantes para definir quiénes serán los 16 pilotos que participarán en The Chase en busca del campeonato de 2026 y para el nativo de la región de Nueva Inglaterra, Ryan Preece, la Dollar Tree 301 (3 PM, Este por USA Network, PRN y SiriusXM NASCAR Radio) representa una oportunidad de ahora o nunca hacia la lucha por el título.
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El piloto del Ford No. 60 de Roush Fenway Keselowski Racing llega al fin de semana en la posición 17 de la clasificación, a 50 puntos de Shane Van Gisbergen de Trackhouse Racing, quien ocupa la última plaza de acceso a The Chase. Ross Chastain, compañero de equipo de Van Gisbergen, está detrás de Preece, a 63 puntos.
Quizás no haya mejor lugar para que Preece —uno de los pilotos más populares de Nueva Inglaterra y surgido de las pistas locales— empuje su candidatura.
“Correr en pistas cortas y en New Hampshire me da cierto optimismo, sin duda, me entusiasma volver a la pista cerca de casa, aquí en Nueva Inglaterra”, dijo Preece. “Cada vez que regreso a casa, la sensación es agradable. Se siente diferente”.
“Creo que podemos lograr una buena clasificación y pelear por la victoria. Lo de Richmond (la semana pasada) demostró que teníamos un buen auto, así que veremos si podemos mantener esa línea, controlar lo que está en nuestras manos y hacer el mejor trabajo posible”, agregó.
Respaldado por una trayectoria sobresaliente en pistas cortas, Preece era optimista y tenía confianza en lograr un avance significativo en la clasificación durante la carrera de la semana pasada en el óvalo de 0.75 millas de Richmond; sin embargo, la aparición siempre impredecible de banderas amarillas alteró la estrategia del equipo del No. 60 y terminó frustrando sus planes mejor elaborados, mientras que su principal rival, Van Gisbergen, logró sacar provecho de una apuesta estratégica hacia el final de la carrera.
Aunque Preece lleva años compitiendo en New Hampshire en diversas categorías, su mejor resultado en seis participaciones en la NASCAR Cup Series es un 11mo. puesto en 2024; no obstante, posee una victoria en el NASCAR Whelen Modified Tour en este mismo óvalo (2021) y este fin de semana tendrá una doble jornada de competencia, ya que también participará en la carrera del NASCAR Whelen Modified Tour programada para el viernes.
Considera que sumar vueltas en pista —especialmente en un escenario que conoce tan bien— solo puede beneficiarlo.
“Volví a analizar lo que hizo Shane (Van Gisbergen) en Richmond; y sabes que apelaron a una plegaria, y les salió bien”, agregó Preece sobre el 14to. lugar de Van Gisbergen tras haber arrancado 31.
“Es una de esas situaciones en las que a veces la pelota está en tu cancha y las cosas salen a tu favor, y otras veces no, así que estoy ansioso por ir a New Hampshire y hacer lo que sabemos que podemos hacer, controlar lo que está en nuestras manos y dejar que pase lo que tenga que pasar”, agregó.
Hay un precedente positivo para Preece, quien ganó la carrera de pretemporada de The Clash (que no da puntos). Esta temporada ha habido tres pilotos que han logrado su primera victoria (Ty Gibbs en Bristol, Carson Hocevar en Talladega y Corey Heim en San Diego), frente a un total de solo tres ganadores primerizos en las tres temporadas anteriores combinadas.
Joey Logano, ganador la semana pasada en Richmond Raceway, ha demostrado sin duda que querer es poder, tras haber estado fuera de la contienda por los Playoffs hace menos de dos meses.
Su victoria le permitió ascender del lugar 13 al 9no., ubicándose a un solo punto del vigente campeón de la serie, Kyle Larson, de Hendrick Motorsports.
Además, está a solo 36 puntos de Chase Elliott de Hendrick y Christopher Bell de Joe Gibbs Racing, quienes están empatados y ocupan la 6ta. y 7ma. posición de la clasificación, respectivamente.
La mala noticia para el resto de los pilotos es que Logano —tres veces campeón— considera New Hampshire uno de sus escenarios favoritos, no solo por la cercanía a su ciudad natal en Connecticut, sino también porque ha ganado ahí dos veces.
De hecho, logró su primera victoria en la serie en el óvalo de una milla de New Hampshire en 2009. Aquella fue la última vez que un piloto consiguió su primer triunfo en dicha pista.
Logano ha ganado en dos de los seis óvalos de una milla o menos disputados este año, y su equipo Team Penske llega con motivos de sobra para el optimismo este fin de semana.
Su compañero de equipo, Ryan Blaney —campeón de la serie en 2024—, es el más reciente ganador de la carrera de New Hampshire y encabeza la ofensiva de Ford, marca que el año pasado logró colocar a tres de sus pilotos entre los cuatro primeros. Entre ellos estaba Josh Berry, de Wood Brothers Racing, quien llega a Loudon con una racha de tres carreras seguidas terminando en el Top 10.
Un buen resultado para Blaney, al volante del Ford No. 12, podría resultar decisivo para la clasificación general, donde actualmente se ve rodeado de pilotos de Toyota ambiciosos y competitivos.
Blaney ocupa el segundo puesto en la tabla, aunque está a 112 puntos del líder del campeonato, Denny Hamlin (Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing), quien ha ganado tres veces en New Hampshire. No obstante, Blaney aventaja por solo 12 puntos a Ty Gibbs y por 23 puntos a Tyler Reddick, ganador de cinco carreras esta temporada.
Van Gisbergen es el único piloto de Chevrolet que ha celebrado una victoria durante las últimas 11 carreras (en Sonoma, California). El piloto neozelandés, ex campeón de la serie Australian Supercars, terminó 32 el año pasado en su única participación en New Hampshire, tras verse involucrado en dos incidentes en la pista.
Su compañero de equipo en Trackhouse, Chastain, es uno de los 8 pilotos quienes ganaron en 2025 pero que aún buscan levantar su primer trofeo de esta temporada.
Datos de interés: New Hampshire solo ha registrado un final en tiempo extra (2024) en las últimas 14 carreras… Antiguos campeones de la serie han ganado 13 de las últimas 17 carreras… Joe Gibbs Racing ha terminado segundo en 16 ocasiones… Logano y Corey Heim (de 23XI Racing), ambos con dos victorias, son los únicos pilotos que han repetido triunfo en las últimas nueve carreras de la serie… El ganador de la Etapa 1 solo ha logrado ganar la carrera en dos ocasiones durante las últimas 20 carreras. …Nueve de las primeras 24 carreras de la temporada fueron ganadas por el piloto que partió desde la primera posición de la parrilla…El piloto que lideró más vueltas ha ganado tres de las últimas cinco carreras.
La sesión de práctica se llevará a cabo el sábado a las 10:30 AM, Este, seguida por la clasificación para la Busch Light Pole a las 11:35 AM; ambas sesiones se transmitirán por TruTV, PRN y Sirius XM NASCAR Radio.