Denny Hamlin encabezará el grupo de 16 pilotos que disputarán The Chase de la NASCAR Cup Series 2026, tras asegurarse el primer puesto de la clasificación general después de la Dollar Tree 301 del domingo en el New Hampshire Motor Speedway.
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El piloto del Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing le arrebató el liderato de puntos a Tyler Reddick, de 23XI Racing, tras la carrera en Sonoma Raceway en junio y no ha cedido terreno desde entonces; se mantuvo en lo más alto de la tabla durante las siete semanas siguientes del verano para asegurar su posición de cara a la etapa final hacia la disputa por el campeonato.
Al asegurarse el primer puesto de clasificación, Hamlin iniciará The Chase con una ventaja de 25 puntos sobre el segundo clasificado cuando ondee la bandera verde en la prueba inaugural de la postemporada en Darlington Raceway, el 6 de septiembre (5 PM, Este ; USA Network, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio).
Tras terminar séptimo en New Hampshire, Hamlin mejoró su promedio de posición final de la temporada 2026 a 8,1; una cifra que apunta a convertirse en la mejor de su carrera en esta, su 21ra. temporada a tiempo completo en la máxima serie de la NASCAR.
Hamlin ha completado todas las vueltas de todas las carreras, a excepción de dos giros en la prueba inaugural de la temporada, las 500 Millas de Daytona.
“Me siento bien respecto a la situación actual de nuestro equipo”, dijo Hamlin tras la carrera de Loudon. “Todo el mundo está funcionando bien y no tenemos demasiados puntos débiles. No somos tan fuertes como los autos de Team Penske en este tipo de circuitos.
“Pero, ya sabes, en Martinsville rendimos bien; en Phoenix también hemos tenido buen desempeño. Es solo que las últimas tres o cuatro semanas no han sido precisamente nuestras mejores”, agregó. “Y cuando digo que no han sido fuertes, me refiero a terminar entre los cinco o siete primeros; es algo con lo que podemos trabajar, y los circuitos de milla y media han sido sin duda nuestra fortaleza desde hace un par de años. Así que tengo ganas de que empiece The Chase y ver qué sucede”.