instantes después de que Kyle Larson y su equipo del auto No. 5 de Hendrick Motorsports celebraran su segundo campeonato de la NASCAR Cup Series el domingo por la noche en el Phoenix Raceway, el ejecutivo de Hendrick, miembro del Salón de la Fama de NASCAR y cuatro veces campeón de la serie, Jeff Gordon, sonrió cuando le preguntaron si le preocupaba que Larson pudiera algún día superar su propio récord de campeonatos.
El discurso de campeón de Larson
“Creo que los récords y los campeonatos están para romperse”, dijo Gordon con una sonrisa refiriéndose a Larson. “Mientras esté en nuestro equipo, quiero que gane diez campeonatos”.
El martes por la noche, en el hotel JW Marriott Resort de Scottsdale, Larson fue homenajeado, se brindó por él e incluso fue objeto de bromas en la gala anual de los Premios de la NASCAR, donde el campeón de 2021 se convirtió oficialmente en el tercer piloto a tiempo completo en activo en conseguir múltiples campeonatos, sumando el título de 2025 a su currículum de 32 victorias en la serie.
Y como indicó Gordon, todo apunta a que conseguirá muchos más trofeos importantes en el futuro.
Este es el 15to. campeonato de la Cup Series para Rick Hendrick, dueño del equipo e integrante del Salón de la Fama de NASCAR, y coincide con el 30mo. aniversario del primer título de Gordon.
El comisionado de la NASCAR, Steve Phelps, presentó a Larson en el escenario como un “futuro miembro del Salón de la Fama desde su primera nominación”, destacando que la única incógnita sobre el piloto del Chevrolet No. 5 de Hendrick Motorsports es hasta dónde superará todas las expectativas.
Después de agradecerle a su esposa, a sus tres hijos pequeños, a sus padres, a su hermana, a su equipo, a su jefe de relaciones públicas, Jon Edwards, quien falleció inesperadamente a principios de temporada, y a tantos amigos, Larson pronunció un emotivo e inspirador discurso de campeón, haciendo hincapié en la perseverancia demostrada para lograr la remontada que le valió el campeonato el domingo.
“Nuestra carrera del domingo, en la que ganamos el campeonato, realmente representó todo lo que vivimos durante la temporada”, dijo Larson. “Todos los desafíos, todo el trabajo duro, los contratiempos que enfrentamos y la pelea que dimos, todo se unió en ese momento”.
“Esa victoria no fue solo cruzar la meta un domingo, sino el reflejo de todo lo que este equipo tuvo que superar para llegar hasta aquí”, dijo Larson, quien concluyó su discurso dedicando el campeonato a Edwards.
Muchos otros talentos prometedores de este deporte también fueron homenajeados el martes, incluido el Novato del Año de la NASCAR Cup Series, el neozelandés Shane van Gisbergen. El expiloto multicampeón de los Supercars australianos ganó un récord de cinco carreras en su temporada de debut con el Chevrolet ‘88’ de Trackhouse Racing, todas ellas en circuitos y finalizó en la posición 12 del campeonato.
Al igual que sus compañeros galardonados, el campeón de la NASCAR Xfinity Series 2025, Jesse Love, de 20 años, del equipo Richard Childress Racing, pronunció un emotivo discurso, incluyendo un conmovedor agradecimiento a su familia.
“A mi madre y a mi hermana. Sé los sacrificios que han hecho para que yo persiguiera este sueño”, dijo Love. “Los viajes que no hicieron, las cosas a las que renunciaron, los años de estrés e incertidumbre. Y quiero que sepan, esta noche, que este campeonato también es suyo. Ambas me han apoyado incondicionalmente, más de lo que jamás se imaginarán”.
Love se emocionó al hablar y agradecer a su padre, Duke: “Mi padre ha sido mi entrenador, mi mejor amigo, mi compañero de equipo y mi mayor apoyo”.
Connor Zilisch, de 19 años, piloto de JR Motorsports, gran amigo de Love y ganador de 10 carreras en la Xfinity, recibió el premio Sunoco al Novato del Año, reiterando que, a pesar del difícil resultado en la pelea por el campeonato, está orgulloso del esfuerzo sin precedentes de su equipo este año. Al preguntarle cuál de sus numerosas victorias consideraba su favorita, Zilisch sonrió y declaró que su triunfo en el circuito de Pocono este verano fue el mejor.
“Porque (el propietario del equipo) Dale (Earnhardt Jr.) estaba en la zona de pits”, dijo Zilisch, con una sonrisa. “Fue genial, su primera victoria como jefe de equipo”.
El Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing, manejado por seis pilotos diferentes esta temporada, proclamó el título de constructores en la Xfinity Series.
Otro de los competidores más destacados de la temporada 2025, Corey Heim, de 23 años y ganador de 12 carreras con el equipo TRICON Garage, fue homenajeado por su título en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series, junto con Gio Ruggiero, Novato del Año de la serie, quien consiguió su primera victoria en Talladega Superspeedway hace tres semanas solamente.
Heim, nativo de Georgia, rompió récords en varias categorías, desde sus 12 victorias en una sola temporada hasta la impresionante marca de liderar al menos una vuelta en cada una de las 25 carreras del campeonato.
“Antes de estar con Toyota, antes de que todo esto sucediera, solo estábamos mi padre y yo”, dijo Heim. “Mi padre era mi agente, mi patrocinador y mi mayor aficionado. He competido cientos de veces en mi vida, y puedo contar con los dedos de una mano las carreras que se ha perdido. Ha estado ahí en cada momento, tanto en los buenos como en los malos. Gracias, papá, por tu apoyo incondicional y por creer en mí desde el primer día”.
Quizás el momento menos sorprendente de la noche fue cuando Chase Elliott, de Hendrick Motorsports, fue anunciado como el piloto más popular de la NASCAR Cup Series. Esta es la octava vez consecutiva que el campeón de la serie de 2020 recibe este reconocimiento, elegido por votación de los aficionados.
Justin Allgaier, de JR Motorsports y campeón de 2024, fue elegido el piloto más popular de Xfinity por sexta vez y tercera consecutiva. Rajah Caruth, piloto de Spire Motorsports, obtuvo este reconocimiento por segundo año consecutivo en la serie de las camionetas.
Larson se une así a una selecta lista de estimados campeones californianos, entre los que se encuentran el miembro del Salón de la Fama, Jeff Gordon, y el siete veces campeón Jimmie Johnson.
El piloto de 33 años, originario de Elk Grove, ha sido considerado durante mucho tiempo un talento excepcional, con una habilidad innata para conducir cualquier tipo de auto, pero especialmente en la principal categoría de la NASCAR, la Cup Series, donde consiguió tres victorias, lideró la mayor cantidad de vueltas (1,106) y empató con Christopher Bell de Joe Gibbs Racing en el número de Top 10 (22) de la temporada.
Se quedó con la victoria del campeonato el domingo, superando a su buen amigo Denny Hamlin de JGR, a Chase Briscoe de JGR —quien participaba por primera vez en la ronda final del campeonato— y a su compañero de equipo en Hendrick, William Byron, campeón de temporada regular.
Los cuatro hablaron el martes por la noche, y para Hamlin fue un momento especialmente emotivo, considerando que el veterano lideró cuatro veces más vueltas que cualquier otro piloto en la carrera del domingo, pero no pudo alcanzar a Larson después de un reinicio y una ronda de paradas en pits al final de la carrera lo pusieran en una posición más retrasada.
Hamlin estaba desconsolado en ese momento y, posteriormente, en entrevistas, el piloto de 44 años admitió que le costaría un tiempo “superarlo”; sin embargo, no escatimó en elogios para su equipo del Toyota No. 11 de JGR y la exitosa temporada con seis victorias que lograron juntos. Su triunfo en Las Vegas durante los Playoffs marcó la victoria 60 en la carrera del tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona.
“Fue un momento de gran orgullo para mí, mi equipo y mi familia; un día fantástico”, dijo Hamlin sobre esa victoria histórica, y añadió sobre su temporada 2025: “Fue una buena temporada, una gran temporada, casi perfecta”.
En su discurso, Larson hizo referencia al emotivo final de la carrera del domingo, dedicando unas palabras a su amigo Hamlin.
“Quiero hacer una mención especial a Denny Hamlin”, dijo Larson. “Nadie en este deporte trabaja más duro ni se exige más a sí mismo. Año tras año, eleva el listón y motiva a sus competidores a superarse. Se exige un nivel de campeón, y creo que todos en este recinto tenemos un gran respeto por eso”.
Chevrolet ganó el campeonato de constructores tanto en NASCAR Cup Series como en la Xfinity Series, y Toyota se quedó con el título en la NASCAR CRAFTSMAN Truck Series.
Entre otros premios prestigiosos, el veterano comentarista de carreras Mike Joy recibió el prestigioso Premio Myers Brothers, otorgado por los miembros de la Asociación Nacional de Prensa del Automovilismo (National Motorsports Press Association en inglés) por sus contribuciones al deporte.
El Premio Humanitario Betty Jane France fue para Kate O’Neal, de Alabama, fundadora de la organización sin fines de lucro “Care Closets”, que atiende a más de 11,000 niños en 15 escuelas públicas, proporcionándoles ropa, calzado, material escolar y alimentos.
El premio Comcast Community Champion of the Year fue anunciado el lunes, y el prestigioso galardón fue otorgado a Daniel Dye, piloto de la NASCAR Xfinity Series de Kaulig Racing, por su larga trayectoria en la prevención del suicidio.
Dye fundó la organización sin fines de lucro “Race to Stop Suicide” en 2018, con tan solo 14 años y cursando octavo grado, y ha utilizado su plataforma en NASCAR para difundir el mensaje y ofrecer ayuda a quienes la necesitan.
“Si tienes la oportunidad de hacer algo bueno y no la aprovechas, es una oportunidad perdida”, declaró Dye.
La velada concluyó con una ovación de pie para los competidores, los equipos y todas las personas que apoyan este deporte. El mensaje final recordó que la bandera verde para la temporada 2026 de NASCAR y la icónica DAYTONA 500 está programada para el 15 de febrero (FOX, MRN, SiriusXM NASCAR Radio).