Dale Earnhardt Jr. aparentemente siempre ha sido uno de los principales captadores de votos.
Encabezó la cuenta de los fanáticos para el premio al piloto más popular de la NASCAR Cup Series 15 veces, consecutivamente, durante su carrera.
Cuando el panel de votación del Salón de la Fama de NASCAR se reunió en junio de 2020 para decidir la próxima clase, Earnhardt Jr. fue nuevamente una opción popular, nombrada en el 76% de los votos emitidos.
Su reacción cuando se reveló su elección al Salón de la Fama fue una mezcla de nervios y emoción. Más de un año y medio después de un retraso por el COVID-19, la inducción de Earnhardt Jr. junto con las leyendas Red Farmer y Mike Stefanik, finalmente está programada para el viernes (8 PM, Este en vivo por Peacock).
Dale Jr. a través de los años | Todos los miembros del Salón de la Fama
Earnhardt Jr. dijo que no esperaba estar ansioso antes de que lo llamaran por primera vez. Ahora, con la inducción a la vuelta de la esquina, todavía no tiene una noción firme de cómo será la noche, excepto para asegurarse de disfrutar el momento.
“Oh, realmente no tengo expectativas”, dijo Earnhardt Jr. la semana pasada, entre pruebas de pretemporada en el Daytona International Speedway. “Simplemente voy a ir y disfrutar, y tengo muchos amigos y familiares que estarán cerca y estarán cerca, así que no sé qué esperar. Espero que sea una gran experiencia para mí y para la familia de Red y Mike. Espero que podamos regresar; es bueno poder hacer que este proceso vuelva a funcionar para que la próxima ronda de chicos y chicas sean admitidos y comiencen a hacer que el proceso vuelva a funcionar, porque hemos estado en espera durante un tiempo y tuve que retrasar una clase.
“Pero yo solo… no sé qué va a pasar. Solo voy a ir con una buena actitud positiva y disfrutar de todo lo que sucede, y estoy seguro de que vamos a ver a mucha gente que no hemos visto en mucho tiempo, así que será divertido”, agregó.
Earnhardt Jr. ganó 26 veces en la máxima división de NASCAR y fue dos veces campeón en lo que ahora se llama la Xfinity Series. Se une al Salón de la Fama con su padre, Dale Earnhardt Sr., quien fue elegido para la clase inaugural del santuario en 2010.
Será reconocido junto con el difunto Stefanik, nueve veces campeón que se destacó en el Modified Tour de NASCAR y en la antigua Busch North Series cerca de su casa en Nueva Inglaterra. Stefanik, quien murió en un accidente de aviación en 2019, fue el segundo miembro elegido en la boleta de la Era Moderna.
Farmer, de 89 años, todavía corre regularmente en pistas de tierra, y su carrera abarca generaciones de carreras de autos stock, desde los primeros días del deporte hasta la era actual. Farmer, un campeón en Modifieds y la antigua división Late Model Sportsman, llevó la votación en la boleta de Pioneer.
La carrera de Farmer | Los momentos mágicos en la carrera de Stefanik
Esta es la primera clase del Salón de la Fama de tres miembros; las 11 clases anteriores constaban de cinco miembros cada una. Los funcionarios del Salón de la Fama de la NASCAR anunciaron el 8 de octubre de 2020 que la inducción de la Clase de 2021 originalmente programada para el invierno pasado se pospondría debido a COVID-19.
Las festividades del viernes por la noche también reconocerán a dos homenajeados especiales. Ralph Seagraves, el colorido R.J.
El ejecutivo de Reynolds que marcó el comienzo de un período dinámico de crecimiento en las carreras de autos stock, será honrado con el Premio Landmark por sus destacadas contribuciones a NASCAR.
Bob Jenkins, locutor desde hace mucho tiempo y voz de Indianapolis Motor Speedway, será honrado con el premio Squier-Hall a la excelencia en los medios de la NASCAR.
Earnhardt Jr. se unió a sus colegas de NBC Sports para conmemorar su inducción en los días previos, compartiendo historias en breves viñetas de video sobre los recuerdos que se presentarán en el Salón de Honor. Las exhibiciones para los tres miembros de la clase se abrirán después de una primera exhibición privada este fin de semana para los miembros y sus familias e invitados.
No será la primera vez que Earnhardt Jr. suba al escenario en el Centro de Convenciones de Charlotte para una noche de inducción. La primera vez fue el 23 de mayo de 2010, cuando su padre fue recibido como parte de la primera clase.
Earnhardt Jr. fue uno de los miembros de la familia que habló en nombre de su padre y compartió una historia sobre su famoso encuentro de 1998 al final de un evento de exhibición en Japón. “Y ese fue el día que conocí al Intimidador”, dijo Earnhardt Jr. provocando risas entre la multitud.
“Fue agradable. Me levanté y dije lo que quería decir”, dijo Earnhardt Jr. después de la ceremonia, expresando cómo los recuerdos compartidos por otros lo tranquilizaron. “…Básicamente vino de ver los discursos de todos los demás y cómo todos los demás se estaban divirtiendo. Y el ambiente era muy, muy bueno. Y pensé que Kelley (Earnhardt, su hermana) y todos hicieron un gran trabajo brindándonos eso. Y el programa transcurrió tan bien que realmente no supuso ningún esfuerzo. Realmente no había nervios en absoluto”.
Aquí hay otro voto para una repetición el viernes por la noche.