El Salón de la Fama de la NASCAR le dio la bienvenida a su 12da. clase el viernes en el Centro de Convenciones de Charlotte, en una ceremonia de inducció, con más de un año de atraso debido a la pandemia de COVID-19.
La Clase de 2021 incorporó a Dale Earnhardt Jr., Red Farmer y Mike Stefanik al Salón de la Fama, que ahora consta de 58 nombres legendarios desde el inicio de la organización en 2010.
VIDEO – El discurso de agradecimiento de Dale Earnhardt Jr.
Además de los nuevos miembros, Ralph Seagraves fue honrado con el Premio Landmark por Sobresaliente Las contribuciones a NASCAR y el Premio Squier-Hall se entregaron a la familia de Bob Jenkins.
Antes del evento principal, la alfombra roja contó con otros miembros del Salón de la Fama de la NASCAR: Richard Petty (Clase de 2010), Darrell Waltrip (Clase de 2012), Dale Inman (Clase de 2012), Mark Martin (Clase de 2017), Ray Evernham (Clase de 2018) y Ron Hornaday Jr. (Clase de 2018).
Las Mejores Fotos de la Gala del Salón de la Fama | Todos los miembros del Saló de la Fama de la NASCAR
Earnhardt Jr. ganó dos campeonatos de la NASCAR Xfinity Series y 26 carreras de la NASCAR Cup Series. También fue votado como el piloto más popular durante 15 años seguidos, mientras competía al más alto nivel de la NASCAR. Su padre, Dale Earnhardt Sr., fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en 2010.
Farmer, que sigue compitiendo a los 89 años, tiene más de 700 victorias a su nombre en todas las series. Miembro original de Alabama Gang, Farmer fue elegido como uno de los 50 mejores pilotos en los primeros 50 años de NASCAR en 1998.
Stefanik, quien murió en 2019, permanece en la cima de la lista de campeonatos de la NASCAR de todos los tiempos con nueve: dos en NASCAR K&N Pro Series East y siete en NASCAR Whelen Modified Tour. Fue nombrado uno de los 10 mejores conductores del Modified Tour en 2003. Su esposa, Julie, pronunció un discurso de aceptación.
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A pesar de sus diferentes antecedentes y diversas actividades de carreras, Earnhardt Jr., Stefanik y Farmer ahora comparten un logro monumental en común.
El clímax de la ceremonia fue la juramentación de Earnhardt Jr., quien ha dejado una huella indeleble en un deporte en el que nació. Earnhardt se unió a su padre, miembro de la clase inaugural de 2010 en el Salón de la Fama de NASCAR.
La esposa de Earnhardt Jr., Amy, realizó la juramentación de su esposo.
“Mis ojos ya están llorosos”, dijo Earnhardt Jr. al comienzo de su discurso de aceptación. “…Unirme a papá en el Salón de la Fama es probablemente lo mejor que puede llegar a ser…
“Yo era mecánico en un concesionario. Ese era mi destino, o eso pensaba. Cambié el aceite en miles de autos”, agregó.
Sin embargo, desde esos comienzos desfavorables, Earnhardt Jr. siguió a su padre a la Xfinity Series, donde ganó campeonatos consecutivos en 1998 y 1999, y luego a la división principal de la NASCAR, donde condujo primero para la empresa familiar Dale Earnhardt Inc. y luego para Hendrick Motorsports.
Earnhardt Jr. reconoció la importancia del tío Tony Eury Sr., su Jefe de Equipo; su hermana Kelley Earnhardt Miller, quien impulsó el crecimiento de JR Motorsports y la carrera televisiva de Earnhardt; el propietario del equipo, Rick Hendrick; y Steve Letarte, su Jefe de Equipo en esa organización.
La clave de su vida personal, dijo Earnhardt Jr., fue su esposa Amy. “¿Cómo explicas a alguien que hace que cada día de tu vida sea mejor?”, dijo.
El Jefe de Equipo del Salón de la Fama de NASCAR, Ray Evernham, abrió las inducciones al invitar a Stefanik al salón. La esposa de Stefanik, Julie, quien se desempeñó como observadora de su esposo a lo largo de su carrera, aceptó la inducción.
“Este es un gran honor, y sé que Michael se habría sentido muy honrado”, dijo Julie Stefanik sobre su esposo, quien estableció récords de victorias (74) y poles (48) en el Whelen Modified Tour.
“Él era más que un corredor para nosotros. Fue un amado esposo, padre, hermano y amigo. Y en su honor, tomaré un Jack y (soda de) dieta (la bebida favorita de Stefanik)”.
Stefanik y su compañero piloto modificado y mentor Richie Evans son los únicos pilotos que han ganado nueve campeonatos de NASCAR. Todos los títulos de Evans llegaron en el Modified Tour.
El tres veces campeón de la NASCAR Cup Series Tony Stewart incorporó a su amigo cercano y compañero de caza y pesca Charles “Red” Farmer.
“Él no sabe cómo estar callado en un puesto de ciervos, te lo puedo decir”, dijo Stewart. “Pero sus estadísticas hablan por sí solas. Es un piloto entre pilotos y merece estar en el Salón de la Fama de la NASCAR”.
Nacido en Nashville y tras comenzar su carrera como piloto en Florida, Farmer, sin embargo, considera a Hueytown, Alabama, su ciudad natal, en parte debido a su asociación con los miembros de Alabama Gang, Bobby y Donnie Allison. Farmer ha estado compitiendo durante 75 de sus 89 años.
“Es algo que se te mete en la sangre y no puedes sacarlo”, dijo Farmer en una “charla junto a la chimenea” en la cena de inducción antes de la ceremonia oficial.
Aunque Farmer corrió 36 veces en la Cup Series en un lapso de 23 años, con un mejor resultado de cuarto (dos veces) en Middle Georgia Raceway en Macon y Talladega Superspeedway, habitualmente rechazó ofertas de la Cup Series a tiempo completo en autos que no consideró competitivos.
“No iba a ser un segundo”, dijo Farmer, quien prefería ganar carreras y campeonatos en las pistas cortas. Sin embargo, eso no le impidió ganar el título Modificado en 1956.
El Salón de la Fama de la NASCAR es el décimo que honra a Farmer.
“Si este Salón de la Fama fuera un árbol de Navidad con todos los adornos a su alrededor, este premio de la NASCAR sería la estrella dorada en la parte superior de ese árbol de Navidad”, dijo Farmer durante su discurso de inducción.
Como parte del programa del viernes por la noche, el difunto Bob Jenkins fue reconocido con el premio Squier-Hall a la excelencia en los medios de NASCAR por su trabajo pionero en la transmisión de radio y televisión.
El difunto Ralph Seagraves fue honrado con el Premio Landmark 2021 por contribuciones sobresalientes a la NASCAR. Como ejecutivo con R.J. Reynolds, Seagraves fue fundamental para llevar el patrocinio de Winston a la serie más importante de la NASCAR, así como a las carreras de base apoyadas por NASCAR.