Stewart-Haas Racing anunció el jueves que Kevin Harvick competirá en su última All-Star Race al volante de un ato con el No. 29, el número con el que inició su carrera en la Cup Series, en lugar del No. 4. La carrera de exhibición marcará el regreso de la máxima serie de la NASCAR a la pista del North Wilkesboro Speedway.
El anuncio se hizo justo antes de la Ambetter 400 del domingo (3 PM, Este por FOX, FOX Deportes, PRN, SiriusXM) en el Atlanta Motor Speedway, donde Harvick ganó apenas su tercera participación en la Cup Series, el 11 de marzo de 2001, solo tres semanas después de reemplazar al el icónico Dale Earnhardt después de su muerte en un accidente en las 500 Millas de Daytona.
Su equipo Richard Childress Racing lo ascendió rápidamente de las filas de la Xfinity Series y cambió el número de auto del equipo del No. 3 que Earnhardt hizo famoso al No. 29.
La 1ra. victoria de Harvick en fotos | Horario completo para Atlanta
El Ford No. 29 de Harvick para la carrera All-Star contará con un diseño retro que rinde homenaje a su primera victoria de hace 22 años en Atlanta. Su patrocinador, Busch Light, también volverá a la marca de época correcta en el capó y los guardabarros del auto.
“Cuando me senté en el 29 por primera vez, realmente no fue por elección, pero definitivamente no lo habría hecho de otra manera”, dijo Harvick en un comunicado de prensa de su equipo de SHR. “La muerte de Dale cambió nuestro deporte para siempre y cambió mi vida para siempre y la dirección que tomó.
“Mirando hacia atrás ahora, me doy cuenta de la importancia de subirme al auto de la Copa, y luego terminé ganando mi primera carrera en Atlanta en el auto 29 después de la muerte de Dale”, agregó. “El significado y la importancia de mantener ese auto en la pista de carreras y ganar esa carrera temprano en Atlanta, sabiendo ahora lo que significaba para el deporte, y ese momento en general de poder continuar, fue muy importante”.
Harvick anunció en enero pasado que esta será su última temporada como piloto a tiempo completo en la Cup Series. En 2024, se unirá al equipo de transmisión de FOX Sports.
El piloto de 47 años pasó las primeras 13 temporadas de su carrera en la Cup Series con Childress, con quien sumó 23 de las 60 victorias de su carrera al volante del No. 29. Firmó con Stewart-Haas en 2014 y ha manejado el No. 4 desde entonces.
El No. 29 ha estado fuera de circulación en la Cup Series desde que Harvick lo condujo por última vez en la final de la temporada 2013, su última salida para RCR. El equipo de Childress recuperó el No. 3 la temporada siguiente, cuando Austin Dillon se hizo cargo de ese auto.
Al revivir su número de auto original, Harvick dijo que muchos de sus primeros momentos en la serie principal de la NASCAR también fueron los más monumentales.
“Dado que este es mi último año como piloto de la Cup Series, queríamos resaltar muchos de estos momentos, y muchos se hicieron en RCR en ese auto 29”, dijo Harvick. “Entonces, con la All-Star Race yendo a North Wilkesboro, un lugar con mucha historia, pensamos que tenía sentido en un año lleno de hitos y momentos para resaltar dónde comenzó todo”.
Harvick ha competido en 22 ediciones de la All-Star Race, clasificándose para el evento principal cada año de su carrera en la Cup Series y la ha ganado dos veces (2007, 2018). La carrera por invitación será la primera All-Star en la pista de North Wilkesboro de 0.625 millas, que albergó por última vez una carrera de la máxima serie de la NASCAR en 1996.
La instalación ha sido objeto de amplias renovaciones antes de la All-Star Race, pero con especial cuidado para preservar la historia de la pista y la sensación de la vieja escuela.
La renovación de North Wilkesboro
“No sé cuándo fue la última vez que la All-Star Race fue el evento más esperado de la temporada”, dijo Harvick. “Los fanáticos van a aparecer en masa. North Wilkesboro es una gran pista corta, el asfalto está desgastado y creo que será un evento fantástico”.
Harvick llega a la Ambetter Health 400 de este fin de semana como líder en puntos de la Cup Series, con tres Top 10s en cuatro carreras esta temporada. Ha ganado tres veces en Atlanta, sumando victorias en 2018, 2020 y 2001.