El director ejecutivo de la NASCAR, Steve O’Donnell, ofreció su perspectiva y elogios hacia el dos veces campeón de la Cup Series, Kyle Busch, durante una conferencia de prensa celebrada el viernes en el Charlotte Motor Speedway, tras el repentino fallecimiento de Busch el jueves.
Kyle Busch murió a los 41 años
En una conferencia de prensa de 20 minutos en la que respondió a las preguntas de los medios, O’Donnell resumió la figura de Busch de manera sucinta: “Kyle Busch define lo que significa ser un piloto de carreras en la NASCAR”.
O’Donnell comparó a la NASCAR con una reunión familiar semanal. Y, tal como demostró la personalidad impetuosa de Busch durante su ascenso a la grandeza, no todos los miembros de la familia siempre estuvieron de acuerdo.
“Para mí, en lo personal, las reuniones familiares semana tras semana simplemente no volverán a ser lo mismo sin él”, afirmó O’Donnell. “Pero haremos todo lo que esté a nuestro maldito alcance para continuar su legado y apoyar a su familia”.
Busch acumuló un total de 234 victorias a lo largo de su trayectoria en las competiciones de la NASCAR; tiene el récord histórico de triunfos tanto en la Craftsman Truck Series (69) como en la O’Reilly Auto Parts Series (102), y ocupa el noveno puesto en la Cup Series, con 63 victorias. A los 41 años de edad, Busch consiguió su última victoria el 15 de mayo en el Dover Motor Speedway, dentro de la Truck Series, apenas seis días antes de su fallecimiento.
“Para mí, Kyle Busch es un auténtico tipo rudo estadounidense”, declaró O’Donnell. “Al volante, él encarna el ideal de piloto que todos querrían ser. Y creo que, al mirar atrás y repasar todos esos episodios, nos damos cuenta de que eso forma parte de lo que significa ser un piloto de carreras; forma parte de representar a este deporte. No siempre vamos a estar de acuerdo; de hecho, si siempre lo estuviéramos, creo que la gente se aburriría muchísimo. Y, ciertamente, nosotros tuvimos nuestras batallas. Pero yo pagaría una fortuna por poder librar unas cuantas batallas más con él en el futuro”.
La intensidad de Busch como competidor provocó, en ocasiones, momentos de fricción y controversia con el organismo regulador del deporte. El viernes, O’Donnell recordó que uno de sus momentos favoritos junto a Busch fue un incidente ocurrido durante una sesión de entrenamientos de la Cup Series en el Texas Motor Speedway en 2017, en el que el piloto perdió el control de su vehículo, hizo un trompo y terminó impactando contra el muro.
“Solía cuestionar a la NASCAR respecto a algunas de las normas”, comentó O’Donnell. “[Él] tal vez hizo un trompo, tal vez chocó contra el muro. [La NASCAR] decidió que debíamos llevarlo al centro médico. Él se tumbó boca arriba en un carrito de boxes y se burló de nosotros. En ese momento me enfadé, pero ahora miro atrás y pienso que fue condenadamente gracioso; y ese era Kyle”.
O’Donnell elogió la habilidad de Busch para desempeñar el papel de villano, provocando a los aficionados mientras seguía contribuyendo al crecimiento del deporte de una manera que solo él podía lograr. Su presencia resultaba polarizante, especialmente en sus momentos de mayor éxito y victorias. Busch dejó claro que su fuego interior nunca se apagó, impulsado por el deseo de alcanzar el éxito bajo la atenta mirada de su hijo Brexton, de 11 años, y de su hija Lennix, de 4 años.
“Lo que recuerdo ahora es un mensaje de texto que recibí de Kyle el martes, escrito tal como solo Kyle sabría hacerlo”, comentó O’Donnell. “Lo sigo releyendo; decía: “Oye, hombre, ¿qué te parecería establecer una regla para mayores de 40 años que les permita competir en todas las carreras de la Truck Series el próximo año?”. Y yo le respondí: “Sabes, implementamos esa regla [de restricción de carreras] precisamente porque tú ganabas demasiado”. Pero cuando lo analizamos y celebramos una reunión interna el miércoles, dijimos: “¡Caray, eso es realmente una buena idea! Necesitamos a Kyle en la Truck Series””.
“Y la motivación era doble: por un lado, él sabía que podía ayudar a la serie; por el otro, creo que albergaba el sueño de llegar a competir algún día contra su propio hijo en una prueba de una serie nacional. Así era Kyle: siempre pensando en el deporte y mirando hacia el futuro”.
Además, O’Donnell abordó también los siguientes temas:
• Se debatió brevemente la posibilidad de posponer la Coca-Cola 600, prevista para el domingo en Charlotte; sin embargo, tras mantener conversaciones con el equipo RCR y con la familia Busch, O’Donnell declaró: “Probablemente Kyle Busch se habría enfadado muchísimo si no hubiéramos corrido, así que vamos a honrar su memoria”.
• O’Donnell transmitió sus condolencias al propietario del equipo, Richard Childress, y a la familia Busch; en particular, a la esposa de Kyle, Samantha, a sus hijos Brexton y Lennix, y a su hermano Kurt Busch, miembro del Salón de la Fama de la NASCAR. “Muchos de nosotros participamos en la votación para el Salón de la Fama (el martes), y en esos momentos uno no puede evitar pensar en el futuro”. “Y pienso en el futuro de Kyle, y en la posibilidad de que todos nosotros nos sentemos en esa sala para celebrarlo, escucharlo hablar sobre ese capítulo final y, tal vez algún día, ver competir a sus hijos. Y me entristece profundamente no llegar a ver el desenlace de ese capítulo”.
• O’Donnell comentó que se ha considerado la posibilidad de incluir a Kyle Busch en la Clase de 2027 del Salón de la Fama de la NASCAR. “Tenemos un poco más de tiempo para reflexionar sobre qué otras medidas podríamos tomar en el futuro; ¿y quién sabe? Esa podría ser una opción que consideremos”.