Los planes de Trackhouse Racing para competir en la NASCAR Cup Series con estrellas internacionales del automovilismo, tienen entusiasmados a Ross Chastain y Daniel Suárez.
Los dos pilotos que deslumbraron en la Coca-Cola 600 el domingo pasado en el Charlotte Motor Speedway, pronto serán parte de un equipo de 3 en carreras de la máxima serie de la NASCAR.
Esa noticia llegó en un dinámico golpe de 1-2 la semana pasada, primero con la presentación de PROJECT91, un automóvil de medio tiempo diseñado como un punto de entrada a la NASCAR para pilotos internacionales, y en segundo lugar, con la incorporación de Kimi Raikkonen, el veloz finlandés que ganó el título de Fórmula Uno en 2007, solo unos días después, como su primer designado.
Clasificación Cup Series 2022 | Anuncio del PROJECT91
Para Chastain y Suárez, la más reciente aventura del copropietario del equipo, Justin Marks, tiene el potencial de hacer olas fuera de la audiencia estadounidense tradicional de la serie de autos stock.
“¿Esperamos algo más de Justin Marks?” Chastain dijo antes de la clasificación de la Cup Series el fin de semana pasado. “Dios mío, el tipo va y comienza un equipo de la Cup Series de dos autos e inmediatamente nos coloca a todos en posición para ganar carreras y competir el primer año juntos como lo que Trackhouse es ahora como un equipo de dos autos de Concord, Carolina del Norte. Así que no me sorprende cuando me lo contó por primera vez. Es… OK, hagámoslo. ¿Cómo puedo ayudar?”
Raikkonen, de 42 años, ya incursionó en la NASCAR con un fin de semana de doble función en Charlotte en 2011, terminando en el puesto 15 en su debut en Camping World Truck Series y luego con un puesto 27 en la Xfinity Series un día después. Sin embargo, es mejor conocido por sus 21 victorias en Grandes Premios de Fórmula 1, su brillantez con Ferrari durante su marcha por el título y su comportamiento súper estoico.
La apertura de oportunidades no solo para Raikkonen sino también para la comunidad mundial del automovilismo tiene un significado especial para Suárez, ahora en su segunda temporada con Trackhouse Racing.
El piloto de 30 años llegó a las grandes ligas de los autos stock a través de la Serie México de la NASCAR en su país de origen. Ahora su equipo se esfuerza por construir un puente similar para otras estrellas internacionales.
“Es enorme, hombre”, dijo Suárez. “Le mencioné a alguien hace un momento que siempre he sentido que aquí en NASCAR soy el único que es un poco diferente: de dónde vienen, con antecedentes diferentes, tener que venir de un lugar diferente, un idioma diferente. En este momento, no me siento así, pero en el proceso, me sentí diferente. Sabes, sentí como, ‘Hombre, soy el único que viene de otro lado’.
“Ahora estoy sintiendo y viendo las similitudes con PROJECT91, porque Kimi, y no importa quién venga en el futuro que tenga mucha o poca experiencia, que vengan de diferentes disciplinas, no van a tener esos sentimientos, algo así como alguien que viene de un país diferente o una serie diferente o algo así. Así que es genial. Tengo muchas ganas de trabajar con PROJECT91 y disfrutar de lo que van a poder lograr”.
Ese sentimiento ha demostrado ser contagioso y se extiende más allá de las paredes de la tienda Trackhouse.
Kaz Grala, el piloto a tiempo parcial elegido por el equipo The Money Team Racing de Floyd Mayweather, dijo que su equipo No. 50 espera competir en dos o tres carreras más este año. Grala ha estado presionando para hacer uno de esos el 21 de agosto en Watkins Glen International, donde competirá Raikkonen.
“Pensé que era lo mejor que había visto nunca”, dijo Grala, recordando su reacción al anuncio del piloto de PROJECT91. “Me encanta la Fórmula Uno. Soy un gran admirador y Kimi probablemente ha sido mi personalidad favorita en la F1 durante bastantes años. Así que creo que es increíble que venga y haga una carrera de la NASCAR. Así que espero estar ahí, porque sería genial poder decir que has corrido contra él”.
Ese entusiasmo tiene potencial para extenderse más allá del debut programado de Raikkonen en la Cup Series. La revelación de PROJECT91 de Trackhouse incluyó indicios de que se estaban preparando más sorpresas, lo que generó especulaciones tentadoras sobre otros grandes nombres que podrían ponerse al volante.
“Es una locura que Kimi Raikkonen vaya a ser mi compañero de equipo, y el cielo sea el límite sobre quién más podría hacerlo”, dijo Chastain. “Ya sabes, lo ha abierto a cualquiera, y es increíble pensar que cualquier piloto ganador en el mundo podría armar un programa para correr con nosotros, así que no sé a quién esperar”.