No pasó mucho tiempo para que los nuevos procedimientos de carrera de la NASCAR Cup Series con dos tipos de neumáticos Goodyear marcaran la diferencia en la Cook Out 400 del domingo en el Richmond Raceway. Para Daniel Suárez y el equipo No. 99 Trackhouse Racing, eso cambió la trayectoria de toda su carrera.
Resultados Cook Out 400 | Fotos del Fin de Semana
El equipo de Suárez fue el primero y el que mejor recompensa obtuvo con los neumáticos “opcionales” con letras rojas, colocando el caucho más adherente, pero menos duradero al comienzo de la Etapa 2 para mejorar su posición en la pista.
Y a pesar de que se quedaron sin el neumático más rápido cuando el evento se fue a tiempo extra, lo que relegó a Suárez al 10mo., los aspectos positivos – la primera victoria de etapa del año del equipo y 93 vueltas lideradas, la mejor marca de la temporada -, superaron la desventaja.
“Obviamente, teníamos un par de planes antes de la carrera, y ese era uno de ellos”, dijo Suárez a NASCAR.com. “Sabíamos que la mayoría iba a poner los neumáticos opcionales en la Etapa 3, y si todos tienen el neumático opcional, realmente no hay una ventaja, ¿verdad?
“Entonces, si estábamos fuera del Top 10, queríamos ponerlos antes para ganar posición en la pista y, con suerte, mantenerla, y casi funcionó así. Si no fuera por la última bandera amarilla, sentí que íbamos a terminar con una victoria de etapa y probablemente en el Top 5”, agregó. “Y aún así terminamos en el Top 10. Entonces, fue una noche bastante buena. Los muchachos se arriesgaron, pensaron de manera original y me divertí mucho pasando a un montón de autos. Así que fue un buen día”.
El debut del formato de compuesto de dos neumáticos en una carrera de la Cup Series que otorga puntos, agregó otra capa de estrategia e intriga a la Cook Out 400, que terminó con la polémica victoria de Austin Dillon en tiempo extra.
A todos los equipos se les asignaron solo dos juegos de neumáticos opcionales con letras rojas para la carrera de 400 vueltas, y los neumáticos “prime” con letras amarillas sirvieron como base.
Los 37 autos comenzaron con neumáticos prime para la primera etapa de 70 vueltas, donde Suárez se ubicó en el puesto 15 después de arrancar 21ro.
El equipo No. 99 de Suárez fue el conejillo de indias durante el descanso de la etapa, desviándose del molde de estrategia y alineándose en el puesto 16 para el reinicio con neumáticos opcionales.
El Ford No. 34 Front Row Motorsports de Michael McDowell, que iba más atrás, fue el único otro equipo que utilizó los rojos, colocándose en el puesto 29 después de recibir el pase libre para regresar a la vuelta del líder.
Ambos equipos avanzaron a toda velocidad, y Suárez solo necesitó 12 vueltas con bandera verde para pasar a Denny Hamlin y tomar la delantera, “como Mario Kart con una estrella”, dijo más tarde.
McDowell llegó al Top 10 después de 20 vueltas, lo que permitió que el resto de los pilotos ver el beneficio a corto plazo del compuesto de neumáticos más blando.
Suárez entró en boxes en la vuelta 123 para completar una tanda de 42 vueltas, volviendo a los neumáticos principales, pero su nueva posición entre los punteros quedó establecida. Completó una victoria en la Etapa 2, consiguiendo un valioso punto en los Playoffs, que arrancan en septiembre.
“Hablamos de antemano de que para que los neumáticos rojos fueran una gran ventaja para nosotros, teníamos que hacer algo diferente”, dijo el Jefe de Equipo del No. 99, Matt Swiderski, a NASCAR.com. “Así que nuestro objetivo fue ponerlos cuando todos los demás no los estuvieran usando, utilizar eso para obtener nuestra posición en la pista. Sabíamos que podría perjudicarnos si había una bandera amarilla al final, pero fue la mejor jugada para obtener una posición en la pista, volver a la carrera.
“Estábamos a una vuelta y media de conseguirlo, pero conseguir una victoria de etapa también es importante para nosotros, así que eso también fue parte de la decisión”, agregó.
Clasificación Cup Series 2024
Los directivos de Goodyear también se mostraron satisfechos con el elemento de estrategia, que fue diseñado para animar las carreras en pista corta después de una breve prueba en la NASCAR All-Star Race en North Wilkesboro Speedway en mayo.
La eficacia de los neumáticos opcionales comenzó a disminuir cerca del final de la carrera de Suárez, y los representantes de Goodyear indicaron que el caucho más blando se mantuvo bien durante ese rango de 40 a 45 vueltas.
“El neumático opcional funcionó exactamente como se esperaba”, dijo Greg Stucker, Director de Carreras de Goodyear. “Se pusieron en marcha de inmediato y fueron más de medio segundo más rápidos que el principal, lo que es mucho en una pista corta. Además, los opcionales cedieron significativamente más que los principales en una carrera larga, como se esperaba. Alrededor de la marca de 25 vueltas, los tiempos de vuelta se igualaron, por lo que los opcionales demostraron ser rápidos al principio, mientras que los principales fueron fuertes en la carrera larga.
“Lo que fue realmente emocionante fue cómo los diferentes equipos utilizaron el neumático opcional en diferentes momentos para lograr sus propios objetivos. Por ejemplo, Daniel Suárez se los puso al principio de la carrera y atacó desde el medio del grupo para tomar la delantera, mientras que Kyle Busch los puso al final de la Etapa 2 para intentar recuperar una vuelta. En general, la configuración de los neumáticos de primera calidad/opciones destacó el riesgo versus la recompensa que estábamos buscando exactamente”.
El equipo No. 99 colocó su último juego de neumáticos opcionales a 40 vueltas del final del tiempo reglamentario, lo que hizo que Suárez retrocediera brevemente al 15.º lugar en el intercambio de boxes antes de que montara una ofensiva para luchar por un Top 5.
Esa oportunidad se esfumó cuando un accidente que involucró a Ryan Preece y Ricky Stenhouse Jr. justo antes de que se viera la bandera blanca forzó el tiempo extra; Suárez se mantuvo en el 10mo. puesto con neumáticos nuevos de primera calidad para la carrera final de dos vueltas, mientras que otros con un juego de neumáticos opcionales guardados compitieron por la victoria.
Sin embargo, los aspectos positivos netos de la noche hicieron que Suárez apoyara más solicitudes para el formato de neumáticos de dos compuestos.
“En mi opinión, honestamente, deberíamos hacer esto en todas partes. ¿Por qué no?”, dijo Suárez. “Nadie tuvo un problema con los neumáticos. El neumático no explotó. Fue rápido, se cayó. Quiero decir, imagínense si tuviéramos este neumático en una carrera de milla y media o en un circuito. No creo que haya nada negativo en la carrera de hoy. Fue emocionante como piloto. Apuesto a que les encantó. A los fanáticos les encanta. Más adelantamientos, más acción”.
“¿Por qué no? Creo que hubo muchos aspectos positivos hoy”, agregó.