William Byron estuvo a 1,5 vueltas de lo que habría sido su tercera victoria en la Cup Series 2022, pero un contacto con Joey Logano lo cambió todo rápidamente.
Logano alcanzó a Byron en la recta final de la penúltima vuelta de la Goodyear 400 en el Darlington Raceway, golpeó con fuerza su Chevrolet No. 24 y lo envió contra el muro exterior justo antes de la bandera blanca.
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Para Logano, el golpe en el parachoques fue visto como una retribución por un error anterior, cuando Byron empujó el Ford No. 22 de Logano contra la pared de la curva 2 en el reinicio anterior. Para Byron, el contacto final fue sobre la línea y una parte característica de la cartera agresiva de Logano.
“No me vas a poner en la pared y no recibir nada a cambio”, dijo Logano en su entrevista posterior a la carrera, indicando que sentía que le debía a Byron algo de venganza.
El piloto de Hendrick Motorsports, que quedó relegado hasta el puesto 13, no lo vio así.
“Estábamos muy cerca de la curva 2 y creo que lo asustó”, dijo Byron. ” … Él es un idiota. Manejó 10 mph demasiado rápido. Con estos autos Next Gen, me golpeó tan fuerte que golpeó todo el lado derecho del auto. Es solo un idiota. No puede ganar una carrera, así que lo hace de esa manera.
“Quiero decir que atropella a todos, así que no veo qué es diferente”, dijo Byron mientras salía furioso y apresurado del garaje. “…El fue más rápido. Fácilmente podría haber llegado a la parte trasera izquierda y soltarme, pero apenas llegó a la esquina, así que no sé por qué entra tan fuerte y te golpea (improperio). No tiene sentido.”
El Jefe de Equipo del No. 24, Rudy Fugle, quien repitió su lema familiar “déjalo vivir”, mientras Byron intentaba mantener su ventaja al final de la carrera, dijo que esperaba un intento de pase más limpio de Logano.
“Estás llegando a la (bandera) blanca, así que me hubiera encantado intentarlo tirándola en la parte inferior (carril)”, dijo Fugle. “Obviamente estuvimos luchando allí durante las últimas dos vueltas, así que creo que parecía que nos soltábamos mucho y solo intentábamos llegar a la meta. … No creo que hayamos intentado bloquear. Creo que estábamos tratando de hacer lo nuestro y obtener una carrera desde la cima y correr por una última vuelta. Pero sí, creo que todos quieren correr al menos primero, y luego suceden las cosas. Pero, oh, bueno. Seguiremos adelante”.
El razonamiento de Logano sostenía que el contacto anterior con Byron hizo que su represalia fuera un juego limpio.
“Salió de la curva 2 y me empujó directamente contra la pared. En ese momento, tuve suerte de que mi auto no quedara roto”, dijo Logano, quien lideró 107 vueltas, su mejor marca en la carrera. “Soy un piloto temperamental , y creo que cualquiera (0tro) probablemente estaría de acuerdo, si alguien va a estar dispuesto a hacerte eso, bueno, te pusiste los guantes (de pelea) en ese punto. Sabía que si volvía allí lo que iba a hacer y lo que tenía que hacer.
“Ésa era la forma en que él quería correr, así que dije, vámonos. Si me hubiera pasado limpio, no se habría visto así. Pero esa era la situación que estaba frente a mí, y afortunadamente pude volver allí, y obviamente él sabía que se avecinaba. Se registró en la esquina bastante temprano, por lo que obviamente sabía que se avecinaba”.
Logano agregó que su columna de victorias, previamente vacía, pesó mucho en su elección de maniobras.
“Hice lo que tenía que hacer. Tenía que ganar la carrera”, dijo. “Era muy importante ganar y entrar en los Playoffs, obviamente, y lo que significa todo para ganar aquí. Como dije, todas esas cosas entran en la ecuación de tomar la decisión”.
Byron no creía que el castigo coincidiera con el crimen.
“Quiero decir, apenas tocamos (la curva) dos en ese reinicio”, dijo Byron. “… Fue apretado y no hay razón para que él diga represalias. Eso es estúpido. Él hace estas cosas todo el tiempo”.