Nick Sánchez honrará a la leyenda del automovilismo Mario Andretti en la carrera de la Craftsman Truck Series en el Darlington Raceway el 12 de mayo, anunció Rev Racing el viernes.
Con el patrocinio principal de Gainbridge, la Chevrolet No. 2 de Sánchez llevará los colores azul claro, dorado y rojo que Andretti llevó al Círculo de la Victoria en las 500 Millas de Daytona de 1967, el único triunfo que logró en la NASCAR, durante su gloriosa y monumental carrera.
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Una parte integral de la historia de las carreras, Andretti estará en Darlington para ver el esquema de pintura Holman-Moody en la Silverado de Sánchez, como parte de la celebración del 75 Aniversario de la NASCAR.
“Realmente no tienes mucha presión como piloto”, dijo Sánchez a NASCAR.com. “¿Pero manejar con el look del auto que ganó las 500 Millas de Daytona del 67 en un lugar como Darlington en un fin de semana retro? Eso es presión, aunque es un buen tipo de presión”.
Aficionado a las carreras como siempre a los 83 años, Andretti mostró una sincera gratitud de que Rev Racing y Gainbridge quisieran honrar uno de los capítulos más importantes de su ilustre pasado.
“Eso es definitivamente especial”, dijo Andretti a NASCAR.com, ansioso por mostrar una representación de la camioneta que había impreso. “Me trae recuerdos tan especiales y muy preciados de un gran momento en mi carrera. Estoy totalmente halagado de que el equipo esté haciendo esto por mí, y realmente disfrutaré viendo a Nick poner a este bebé allí, tal vez en el escalón más alto al final de esta carrera”.
Andretti ha estado atento a la campaña inaugural de Sánchez en la Truck Series, un año de novato que coincide con el primer esfuerzo de Rev Racing en los niveles nacionales de la NASCAR, gracias en parte a una alianza con Kyle Busch Motorsports.
Sánchez, el campeón de la Serie ARCA Menards 2022, ha demostrado una velocidad impresionante, con dos pole positions y un segundo puesto en Atlanta en seis aperturas. Una actuación dominante en Texas Motor Speedway vio a Sánchez liderar 168 de las 171 vueltas antes de que un accidente en la última vuelta lo eliminara de la competencia.
“He estado observando al joven en las últimas carreras, y definitivamente es un talento seguro”, dijo Andretti. “No es ajeno al círculo de ganadores al ascender de rango, y ahora, obviamente, con la Truck Series, parece que definitivamente está con el equipo correcto y una camioneta competitiva. Y un piloto que sabe qué hacer con eso.”
Andretti celebró su triunfo en Daytona en solo la novena edición de The Great American Race. Su Ford No. 11 de Holman-Moody Racing lideró 112 de las 200 vueltas el 26 de febrero de 1967, camino a la bandera a cuadros.
“Creo que la importancia crece, honestamente”, dijo Andretti sobre la victoria. “La estatura del evento también crece, entonces tienes una fuerte tradición. Y para ser parte de esa tradición, afrontémoslo, las 500 Millas de Daytona para la NASCAR son como las 500 Millas de Indianápolis para IndyCar. Quiero decir, hay un evento principal y luego hay un campeonato (que dura toda la temporada).
“Pero a veces, ganar esa carrera en particular en cualquier lado tiene tanto valor como ganar el campeonato. Es injusto, pero eso es un hecho”, agregó. “Y ver mi nombre allí en esa lista de ganadores de las 500 Millas de Daytona es algo de lo que estoy muy orgulloso”.
Gainbridge es el patrocinador principal tanto de Sánchez como del equipo Andretti Autosport en IndyCar. Tener la oportunidad de cerrar la brecha entre las series mientras se honra a una leyenda en Andretti era algo que Gainbridge y Rev Racing parecían demasiado perfectos para dejar pasar.
Una conversación con Rev Racing llevó a Mike Nichols, Jefe de Estrategia y Activación de Patrocinio de Gainbridge, a comenzar una lluvia de ideas sobre ideas retrospectivas. En realidad, eso significaba hacerle la pregunta a su hijo de 17 años, Michael, quien es un ávido fanático de la NASCAR.
“Sin dudarlo, dijo ‘las 500 Millas de Daytona de 1967’, y en 5 minutos tenía media docena de fotos y dibujos de ese auto que me envió por mensaje de texto”, dijo Nichols en un correo electrónico. “Ahora también tengo la suerte de tener un diseñador gráfico interno que pasó 30 años diseñando esquemas de pintura antes de unirse a Gainbridge. … Le envié un mensaje de texto con las imágenes y le dije: ‘Quiero hacer un recuerdo de este auto. ¿Puedes hacer algo para que me acerque a Mario?
“En 48 horas, tenía los increíbles dibujos con una increíble atención al detalle que ahora has visto, y le envié un correo electrónico a Mario pidiéndole permiso para honrarlo y si estaría interesado en ser parte de eso. Como vieron hoy, él aceptó con entusiasmo y quería estar tan involucrado como pudiera”.
Rev Racing ha sido una parte clave del programa Drive for Diversity de NASCAR, una iniciativa de desarrollo de pilotos creada en 2004 para desarrollar y capacitar a conductoras étnicamente diversas y mujeres tanto dentro como fuera de la pista. Los pilotos de la NASCAR Cup Series Bubba Wallace, Daniel Suárez y Kyle Larson son ex alumnos de este programa, operado por Rev Racing en Concord, Carolina del Norte.
La Clase Drive for Diversity 2023
Ese aspecto conecta aún más a Rev Racing con Andretti, un nativo de Italia cuya victoria en las 500 Millas de Daytona lo convirtió en el primer piloto extranjero en ganar en la NASCAR. Ha visto los beneficios de la diversidad en los deportes de motor, incluso en Andretti Autosport, donde una de las mejores ingenieras de carreras con las que trabajó en las pruebas de IndyCar era una mujer.
“Me impresionó mucho la forma en que analizaba las situaciones y demás y que yo le estaba dando mi lado práctico”, dijo Andretti. “Así que ella y yo nos unimos de inmediato. Y de nuevo, eso es algo que todos alentamos. Definitivamente es una puerta abierta. Cualquiera con esos deseos y talentos obviamente será tomado muy en serio”.
El fin de semana retro de la NASCAR en Darlington ofrece una mirada en el espejo retrovisor de los 75 años de historia del deporte. Andretti ha sido honrado antes: en 2021, el campeón defensor de la Cup Series, Joey Logano, corrió con un auto que recordó al Fórmula Uno de 1971, para conmemorar el triunfo inaugural de Andretti en Sudáfrica.
Con Sánchez dispuesto a rendir homenaje al único triunfo de Andretti en un stock car, los recuerdos siguen fluyendo.
“Estas situaciones retro son algo que son mucho más valiosos de lo que mucha gente piensa”, dijo Andretti. “Sabes que algunos de estos momentos no se olvidan totalmente en el tiempo”.