Queda un solo asiento libre en la mesa de los Playoffs de la NASCAR Cup Series 2021.
Después de que Kevin Harvick se asegurara el suyo a través de los puntosl gracias a su 14to. puesto 14 en la carrera del domingo pasado en Michigan International Speedway, se llenaron 15 de los 16 puestos disponibles.
Tyler Reddick actualmente ocupa el puesto 16 como elegible para los Playoffs con 25 puntos sobre su compañero de equipo en Richard Childress Racing, Austin Dillon y es el único otro piloto que puede hacerse con un lugar a través de los puntos en la Coke Zero Sugar 400 del sábado en el Daytona International Speedway (7 PM, Este por NBC, MRN y SiriusXM NASCAR Radio).
Horario completo para Dayton | Escenarios de los Playoffs para Daytona
Si alguno de los 15 pilotos por delante de Reddick en la parrilla de los Playoffs gana el sábado por la noche, Reddick puede reclamar el boleto final si suma 31 puntos o más, sin importar dónde termine Dillon.
Pero la situación es mucho más complicada que un simple juego de sillas musicales entre dos conductores. Incluyendo Reddick y Dillon, hay 15 pilotos que podrían asegurarse el último lugar en los Playoffs ganando la carrera en Daytona, una pista que a menudo ha producido resultados inesperados.
Hay otra gran incógnita. Una reducción de 510 a aproximadamente 450 caballos de fuerza introduce un elemento desconocido en el desempeño de los autos de carrera de la Cup Series, ya que la NASCAR se esfuerza por reducir la aerodinámica para evitar que los autos salgan volando en un accidente.
“Tenemos un obstáculo más y, desafortunadamente, es uno grande”, dijo Reddick el miércoles durante una videoconferencia. “Uno con mucha incertidumbre, no solo con quién va a correr al final, sino qué tan diferente va a conducir el auto con los diferentes caballos de fuerza y tantos pilotos por debajo de la línea de corte que están todos sin opciones y desesperados en Daytona para hacer lo que sea necesario para ganar y avanzar (a los Playoffs)”.
Reddick habría tenido mucho más espacio para respirar de no ser por un giro tardío inducido por un pinchazo y un 29no. puesto en Michigan, después de que el contacto con el Ford de Brad Keselowski hubiera enviado al Chevrolet de Dillon a la pared exterior momentos después de que terminara la segunda etapa de la carrera.
Dillon quedó en en el puesto 36 después de un comienzo prometedor, pero su desempeño superior en las dos primeras etapas le impidió perder terreno frente a su compañero de equipo. Y Dillon cuenta con un promedio de llegada final de 14.8 en Daytona (incluida una victoria en las 500 Millas ) frente al promedio de 27.8 de Reddick.
“Hay mucho en nuestro plato, pero estamos listos para el desafío”, dijo Reddick, quien ganó en Daytona tanto en la Xfinity Series como en la Camping World Truck. “Esperaba que no estuviéramos en esta posición de cara a Daytona.
“Pero pasar por una experiencia como esta, si podemos superarla, creo que nos tendrá realmente preparados para los Playoffs, y estaremos realmente listos para comenzar. Sentiremos que conquistamos la primera gran montaña, y posiblemente la siguiente no será tan severa. Podría estar totalmente equivocado, pero esto supone mucha presión para nosotros, RCR en general y gran parte del campo que no está bloqueado “.
También hay una batalla en la parte superior de la parrilla de los Playoffs. En la carrera por el Campeonato de Temporada Regular, Kyle Larson lidera a Denny Hamlin por 28 puntos. Aunque nunca ganó una carrera de verano en Daytona, el dominio de Hamlin en la pista de 2.5 millas incluye tres victorias en las 500 Millas de Daytona.
Larson puede hacerse con el título de la temporada regular si suma 32 puntos en la carrera del sábado, pero en 14 largadas de la Cup Series en Daytona, nunca ha logrado un T5 y ha logrado un promedio de llegada de 21.1. Hamlin, por otro lado, tiene 11 resultados en el Top 5 en 31 largadas, incluidas las tres victorias en las 500 Millas de Daytona, y cuenta con un promedio de llegada de 16.0.
“Daytona ha sido una de las mejores pistas para mí”, dijo Hamlin. “He ganado las 500 y me encantaría ganar la Coke Zero 400. Soy piloto de Coca-Cola y todavía no he ganado esa carrera.
“Parece que nos ponemos en disputa todos y cada uno de los años en Daytona, por lo que siempre esperamos competir allí. Y como mi puesto en los Playoffs está asegurado, puedo pasar a la ofensiva. No tengo nada que perder “.
Michael McDowell, ganador de las 500 Millas de Daytona de 2021, también tiene algo en juego, a pesar de que marcó su boleto a los Playoffs hace mucho tiempo. McDowell puede convertirse en el sexto piloto diferente en barrer las dos carreras de la Cup Series en la misma temporada. El último en hacerlo fue Jimmie Johnson en 2013.
NASCAR Cup Series
Carrera: Coke Zero Sugar 400
Pista: Daytona International Speedway
Fecha: Sábado, 28 de agosto
Hora: 7 PM, Este
TV: NBC, 6:30 PM, Este
Radio: MRN, SiriusXM NASCAR (Channel 90)
Distancia: 400 millas (160 vueltas); Etapa 1 (termina en la vuelta 50), Etapa 2 (termina en la vuelta 100), Final Etapa (termina en la vuelta 160)