Denny Hamlin enfrentó una infinidad de desafíos en la temporada 2022 de la Cup Series, pero prevaleció y logró otro Top 5 en la clasificación por puntos.
Nota del editor: Este artículo forma parte del resumen de temporada de los pilotos más destacados de la NASCAR Cup Series 2022.
Más: Bubba Wallace, Erik Jones, Martin Truex Jr., Alex Bowman, Kevin Harvick, Tyler Reddick, Kyle Busch, Austin Cindric, Austin Dillon, Chris Buescher, Daniel Suárez, Chase Briscoe, Ryan Blaney, Kyle Larson, William Byron
Piloto: Denny Hamlin
Auto: Toyota Camry TRD No. 11 Joe Gibbs Racing
Jefe de Equipo: Chris Gabehart
Clasificación final 2022: Fifth
Estadísticas: 2 victoria, 10 Top 5s, 16 Top 10s, 3 Poles, 624 vueltas de líder
Cómo terminó 2022: Hamlin estuvo a solo dos puntos de avanzar a la carrera del Championship 4 por cuarta temporada consecutiva, una hazaña borrada por el increíble movimiento de Ross Chastain alrededor de las curvas 3 y 4 en el Martinsville Speedway que lo impulsó a pasar a Hamlin en la bandera a cuadros.
Sin embargo, eso no borró una carrera estelar en los Playoffs para el equipo No. 11, que obtuvo nueve Top 10s en las últimas 10 carreras de 2022 en camino a otro Top 5 en la clasificación por puntos.
Mejor carrera: La Coca-Cola 600. Fácilmente podrían hacerse argumentos a favor de otras actuaciones sólidas de Hamlin en la temporada 2022, pero su triunfo en el óvalo de Charlotte Motor Speedway demostró la resistencia del equipo No. 11. Después de un pésimo comienzo de temporada, e incluso en el evento más largo del año, Hamlin se recuperó de un incidente al comienzo de la carrera para lograr la primera victoria de su carrera en la especial del Memorial Day Weekend, después de liderar 15 vueltas, con lo que sumó cinco puntos críticos de Playoffs en el proceso.
Denny Hamlin ganó la Coca-Cola 600 en Charlotte
Lo más destacado: Oficialmente, Hamlin obtuvo dos victorias en 2022, una en Richmond y otra en Charlotte, pero cruzó la línea de meta primero en Pocono Raceway después de liderar 21 circuitos también.
El automóvil fue descalificado por una modificación ilegal de la carrocería, lo que borró cinco puntos de los Playoffs y se los entregó al tercer lugar, Chase Elliott, quien fue declarado ganador.
A pesar de ocupar el puesto 25 en los puntos después de la 5ta. carrera de la temporada en Atlanta, el desempeño de Hamlin mejoró significativamente y comenzó a liderar una cantidad notable de vueltas, incluido un récord de temporada de 203 en el Martinsville Speedway en el otoño. El Toyota No. 11 lideró vueltas en Dover (67), Nashville (114) y la carrera retro en Darlington (42), pero no llegó a Victory Lane después de su victoria en mayo en Charlotte.
Número clave: 15.5 promedio de llegada. Hamlin registró su peor resultado promedio desde 2013 debido a su pésimo comienzo de temporada. Una postemporada estelar no pudo salvar la estadística, poniendo fin a una impresionante racha de tres años de resultados promedio entre los 10 primeros (9.5 en 2019; 9.3 en 2020; 8.4 en 2021).
Lo que dijo: “Habrá un momento en el que mi atención será más necesaria como propietario de un equipo que como piloto, pero será en mis términos y cuándo quiero que suceda y cuándo creo que deba suceder. Pero no lo creo… No preveo que la propiedad (del equipo) acelere mi jubilación. Creo que mi retiro como piloto será una decisión totalmente independiente de dónde estemos con el equipo”. — Hamlin sobre su futuro a partir de 2023, un año de contrato con JGR.
Hamlin ‘optimita’ sobre su futuro en Joe Gibbs Racing | Todas las victorias de Denny Hamlin
Lo que viene en 2023: La temporada 2022 resultó ser una de las más desafiantes de la carrera de Hamlin, ya que no logró ingresar al Top 20 en puntos de pilotos en la primera mitad de la temporada regular. Pero él y el Jefe de Equipo de cuarto año, Chris Gabehart, demostraron que podían superar las probabilidades y ser una amenaza constante para ganar una vez más en la era deL Next Gen Car. La mayor diferencia en 2023 tendrá que ser la ejecución del equipo en las carreras finales. Se deben celebrar los 9 top 10s en los playoffs. Pero un cero en la columna de victorias durante ese tramo es la razón por la que Hamlin no pudo llegar a la carrera del Championship 4, poniendo fin a una racha de tres años consecutivos con la oportunidad de ganar el título en la carrera por el campeonato.