Denny Hamling, completó nuevas hazañas y momentos memorables en la temporada NASCAR Cup Series 2023. Solo le faltó el campeonato, una vez más.
Nota del editor: Este artículo es parte de una serie en la que revisamos los 20 mejores pilotos de la NASCAR Cup Series 2023, según la clasificación por puntos.
Piloto: Denny Hamlin
Auto: Toyota No. 11, Joe Gibbs Racing
Jefe de Equipo: Chris Gabehart
Posición final 2023: 5to.
Estadísticas clave: 3 victorias, 14 Top 5s, 19 Top 10s, 4 Pole Positions, 998 vueltas de líder
Cómo terminó 2023: Incluso después de otra temporada estelar de múltiples victorias, el veterano de la Cup Series, se quedó apenas fuera de la carrera por el campeonato en el Homestead-Miami Speedway, una pista donde Hamlin es uno de los mejores de la serie.
Su Toyota No. 11 de Joe Gibbs Racing sufrió un problema mecánico al final de la carrera. El puesto 30 resultante en esa penúltima ronda de los Playoffs resultó demasiado difícil de superar para lograr un puesto en la Championship 4. Fue un golpe desgarrador después de una temporada fantástica que incluyó una victoria en los Playoffs en el Bristol Motor Speedway y un segundo puesto en Kansas, parte de un impresionante recuento de siete Top 10s durante el tramo de 10 carreras de los Playoffs. Hamlin finalmente terminó quinto en el campeonato por tercera vez en su carrera y segunda temporada consecutiva.
Mejor carrera: La victoria de Hamlin en los Playoffs en la media milla pavimentada de Bristol fue una manera impresionante de asegurar una victoria y hacer una fuerte declaración competitiva.
Lideró 142 vueltas esa noche, incluidas las últimas 135 vueltas del clásico de 500, y ganó con un enorme margen de victoria de 2,437 segundos sobre su amigo, Kyle Larson. El éxito de Bristol fue parte de una racha de cuatro Top 5s que lanzaron a Hamlin a la segunda posición en la clasificación de los Playoffs en ese momento.
Otros puntos destacados:Después de 18 temporadas a tiempo completo en el nivel más alto de la NASCAR, el tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona estaba en excelente forma y aún competía por su primer campeonato.
Lideró vueltas en 27 de las 36 carreras; en tres ocasiones lideró al menos 100 en una carrera. Sus 998 circuitos de líder estuvieron cerca de ser su séptima temporada con 1.000 vueltas lideradas.
Su victoria de verano en el Pocono Raceway fue el séptimo de su carrera en la notoriamente difícil carrera de 2.5 millas, la mayor cantidad entre todos los pilotos activos, y terminó entre los cinco primeros en la clasificación del campeonato por quinto año consecutivo. Esta fue la 12da. temporada en la que Hamlin ganó varias carreras y la victoria en Bristol marcó la número 50 de su carrera.
Su total de 51 victorias lo ubica en el puesto 13 en la lista de ganadores de todos los tiempos de la serie. Sólo Kyle Busch (63) tiene más entre los pilotos activos.
Número clave: Las 608 vueltas lideradas por Hamlin en solo las 10 carreras de los Playoffs fueron más que las de los cuatro pilotos elegibles para el campeonato durante ese tiempo y más vueltas lideradas que las de dos de ellos acumuladas en toda la temporada.
Lo que dijo: “La (victoria) 50 fue el más importante para mí, aunque lo fueron todas a mediados o principios de año, y no importó cuándo llegaron porque la fórmula para ganar un campeonato ha cambiado. Sólo tienes que ganar Phoenix. … Creo que ahora los campeonatos se ganan de forma diferente. No se trata de dominar durante toda una temporada, se trata de dominar durante una parte muy corta de la temporada y llegar al final”.
– Denny Hamlin sobre la mentalidad de luchar por un campeonato.
Lo que viene para 2024: Hamlin se sometió a una cirugía de hombro durante la temporada baja para reparar una lesión persistente con la que lidió silenciosamente al final de la temporada 2023.
De vuelta con toda su fuerza física y muy motivado para una oportunidad por el título en 2024, se espera que Hamlin vuelva a establecerse como favorito al campeón. Incluso en su doble rol como piloto y propietario de equipo (23XI Racing), ganar carreras nunca ha sido un problema, y este año, el veterano ha prometido abordar el título de la temporada con una estrategia diferente: poniendo un gran énfasis en las pistas de playoffs. y programación.
Y, por supuesto, a Hamlin le encantaría llevar el Toyota JGR No. 11 a una cuarta victoria en las 500 Millas de Daytona en la apertura de la temporada, empatándolo con el trofeo de las 500 Millas de Daytona del miembro del Salón de la Fama de la NASCAR, Cale Yarborough. Sólo el “Rey” de NASCAR, Richard Petty (siete), tiene más.