La última vez que Kevin Harvick ganó una etapa en la NASCAR Cup Series fue en el Dover Motor Speedway … en 2020. Esas son 58 carreras desde que el No. 4 obtuvo un punto en los Playoffs.
Ese fin de semana continuó una reciente racha de éxitos de Harvick en Monster Mile, quien obtuvo su primera victoria en la pista de concreto en 2015.
Esa tarde, en una situación en la que debía ganar para avanzar a la Ronda de 12 en los Playoffs, el piloto del No. 4 se recuperó desde el puesto 15 para liderar 355 de 400 vueltas.
Horario completo para Dover | Clasificación Cup Series
Desde la victoria de 2015, Harvick ha visitado Victory Lane dos veces más en Dover, y llegará a la Duramax Drydene 400 del domingo (3 PM, Este por FS1, MRN, SiriusXM) con siete resultados consecutivos por lo menos en el 6to. puesto, la mejor marca de la serie. En ese lapso, lideró más de 200 vueltas en tres ocasiones distintas.
“Tomó mucho tiempo hacer clic … lo sé con certeza”, dijo Harvick a NASCAR.com sobre su éxito en Dover. “Cuando llegué a SHR, Rodney [Childers, el Jefe de Equipo] sabía que era una lucha para mí y puso mucho esfuerzo en eso y me llevó a ganar carreras y correr al frente.
“Como hemos ido a Dover a lo largo de los años, definitivamente ha sido un lugar divertido”, agregó.
Por supuesto, Harvick dice que desearía que la NASCAR todavía fuera a Dover dos veces en una temporada, pero este año tendrá una dinámica completamente nueva.
Muchos pilotos consideran que la carrera de este fin de semana en Dover es la última prueba real para el Next Gen Car, que ya ha competido en dos superspeedways, otra carrera estilo paquete de competencia en Atlanta, un par de óvalos intermedios, dos pistas cortas y una pista de tierra, pero ahora tiene un desafío completamente nuevo en el Monster Mile.
Dover es único con un cambio de elevación significativo al bajar y salir de las curvas con 24 grados de peralte. En el pasado, se la conocía como una montaña rusa.
Harvick se apresuró a señalar que los equipos no sabrán realmente lo que pasará con el Next Gen Car hasta la práctica del sábado.
“No anticipo que las características reales de Dover sean diferentes a las que han sido en el pasado”, agregó Harvick. “Pero sí creo que será algo diferente dentro del auto con la forma en que logras eso y colocas el auto en el lugar correcto.
“Ha sido diferente en todas las pistas a las que hemos ido. Pero al final, también ha sido más o menos lo mismo, en cuanto a dónde quieres colocar el auto y cosas por el estilo”.
A lo largo de 10 carreras esta temporada, Harvick ocupa el puesto 11 en las posiciones del campeonato y viene de un 10º lugar en Talladega.
Y aunque lideró solo 12 vueltas en la temporada, 11 de las cuales fueron de una sola vez en Atlanta, el equipo No. 4 está maximizando muchas de sus actuaciones hasta ahora en 2022.
“Con todo lo que hemos tenido, estoy muy contento con los resultados que hemos podido lograr porque muchas cosas han salido mal”, agregó Harvick. “Ya sean choques, pits, lo que sea. Hemos tenido que lidiar con eso. Creo que el rendimiento del auto ha sido relativamente bueno desde el punto de vista de mi comodidad. Solo tenemos que seguir esforzándonos y limpiar las cosas que van mal cada semana y progresar a partir de eso”.
Al cambiar al Next Gen Car, Harvick dijo que su equipo estaba mentalmente preparado para corregir errores. Simplemente no pensó que el equipo tendría tantos problemas en los dos primeros meses de la temporada.
Al mismo tiempo, el campeón de 2014 “realmente no tenía ninguna expectativa” de cara a la temporada porque no quería tener que preocuparse por nada más que perfeccionar el desarrollo del nuevo auto. Solo quiere correr.
Y aunque lleva una racha de 53 carreras sin ganar, el objetivo no ha cambiado.
“Hay que estar en el Top 5 , tratar de ganar carreras y colocarse en posición para ganar carreras”, dijo. “Creo que desde el punto de vista del rendimiento, tenemos la capacidad para hacerlo. Solo tenemos que tener días limpios”.
A medida que avanza la temporada y ya hay ocho lugares potencialmente ocupados en los Playoffs, la perspectiva de Harvick no ha cambiado, incluso con tres ganadores nuevo en la serie. Su enfoque metódico continuará en la “rutina de semana a semana”, olvidándose de los problemas que han ocurrido.
“Ves cosas, sientes cosas y aplicas esas cosas y sigues adelante y el auto continúa mejorando semana tras semana”, agregó