Un día después del incendio que cubrió de humo el camión de transporte del Chevrolet No. 24 de Hendrick Motorsports, el equipo tuvo una jornada de relativa tranquilidad en el Indianapolis Motor Speedway. En un viernes sin actividad en la pista, el Jefe de Equipo, Rudy Fugle y el resto del grupo evaluaron los daños, que afortunadamente fueron mínimos.
El equipo No. 24 descargó y comenzó su preparación inicial para los esfuerzos de William Byron en el Verizon 200 del domingo en Brickyard (2:30 PM, Este por NBC, NBC Sports App, IMS Radio, SiriusXM NASCAR Radio) con algunos ajustes necesarios.
Las piezas, los repuestos y los neumáticos que normalmente habrían encontrado su hogar en el camión de transporte No. 24 ocuparon espacio en el espacioso área del garaje del Speedway, y un poco de limpieza adicional ayudó a eliminar el olor a hollín del auto y los uniformes del equipo.
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Fugle dijo que recibió una llamada telefónica el jueves por la noche cuando el camión aún estaba en llamas en un área de preparación adyacente a la pista.
Dijo que un golpe de suerte para el equipo fue la presencia de un equipo de lavado que limpiaba activamente la suciedad de las carreteras de los camiones de la Cup Series. Cuando se desató el fuego, se pusieron en acción y mantuvieron las llamas a raya hasta la llegada de los bomberos.
“Fue un gran esfuerzo de equipo del personal de la NASCAR y los trabajadores de la pista, compañeros camioneros, el departamento de bomberos para poder contenerlo donde tenemos todo lo que necesitamos este fin de semana”, dijo Fugle a NASCAR.com, y agregó que los oficiales del departamento de bomberos estaban investigando la causa del incidente. “Tenemos que conseguir un nuevo camión, pero todos están a salvo y todo el equipo pudo ser rescatado, así que esa parte es excelente”.
Fugle dijo que la llamada que recibió a mitad de camino inició una serie de planes de contingencia, que incluyeron mover el vuelo del equipo a un horario anterior, organizar un transporte de reserva y apoyarse en los otros tres equipos de Hendrick Motorsports para obtener recursos. Una vez en tierra en Indy, la evaluación general fue una mezcla de agradecimiento y alivio.
“Realmente no lo sabremos hasta que sigamos el camino, pero a partir de ahora no vemos ningún tipo de daño en el rendimiento”, dijo Fugle. “El mayor impacto es simplemente no tener un remolque, que es nuestro centro en el área del garaje por ahora. Probablemente no tendremos uno con el que podamos trabajar hasta el domingo, pero tenemos compañeros de equipo de los que podemos tomar prestado y la NASCAR nos ha ayudado al tener un centro de Internet aquí para que podamos usar nuestro generador de caja de herramientas del área del garaje y algo así use eso como nuestra base de operaciones para buscar información, datos y cosas para inspeccionar, y mañana para tomar buenas decisiones”.
Byron llegó al garaje del equipo poco después de la hora del almuerzo y de inmediato se puso en contacto con Fugle y el resto del equipo. Dijo que, en primer lugar, estaba agradecido de que no se reportaran heridos y, en segundo lugar, que el impacto del incidente en el automóvil y el equipo fuera pequeño.
“Creo que nuestro equipo se lo toma con calma, sigue adelante y se enfoca en lo que podemos controlar este fin de semana”, dijo Byron a NASCAR.com. “Estoy emocionado por eso, y realmente no cambia mucho para el fin de semana. Siento que estos muchachos hacen un muy buen trabajo simplemente adaptándose. Somos muy afortunados de tener muchos buenos recursos en Hendrick, así que creo que traerán el camión de prueba que usamos en Watkins Glen y con el que probamos, así que tenemos muchos recursos excelentes. Si fuéramos un equipo de un solo auto o algo así, estaría preocupado, pero agradecido por toda la gente y el apoyo que tenemos en Hendrick para lidiar con algo como esto”.
Byron ha ganado dos veces esta temporada, lo que lo encierra en el campo de los Playoffs de la Cup Series. Sus victorias llegaron en Atlanta en marzo y Martinsville en abril, pero no ha logrado un Top 5 desde entonces, un tramo de 13 carreras especialmente seco.
Un indicador temprano de que un cambio podría estar cerca: Byron mostró velocidad y ganó la Pole Position para el debut de la serie en el Indianapolis Road Course el año pasado. Este año, el equipo ya tuvo otra primicia, una distinción no deseada antes de que los camiones se estacionaran en los terrenos de Brickyard.
“Trabajé con algunos muchachos mayores mientras crecías, y dicen que si haces esto el tiempo suficiente, sucederá algo nuevo y sucederá algo loco, y las cosas que nunca pensaste que te sucederían siempre suceden”, dijo Fugle, quien ha sido Jefe de Equipo en la competencia de la serie nacional de la NASCAR desde 2011. “Así que definitivamente marque esto cuando lo escriban en el libro”.