Las esperanzas de Martin Truex Jr. de una victoria que le aseguraría un puesto en los Playoffs en una pista que ha sido un punto fuerte en su carrera, se abrieron con promesa en base a su historial favorable, su fortaleza en la práctica y la calificación, además de un lugar privilegiado el domingo en Richmond.
Sin embargo, 24 horas después, la velocidad que sus Toyota No. 19 de Joe Gibbs Racing mostró el sábado, no se vio durante la Federated Auto Parts 400 del domingo y al final perdió terreno ante Ryan Blaney en su competencia por el puesto final en la grilla de la postemporada.
Resultados de la carrera | Fotos del Fin de Semana
Con los puntos de la etapa de su lado, Blaney aumentó su ventaja como el último piloto provisionalmente en la lista de 16 pilotos de los Playoffs.
Truex Jr. pasó de un déficit de 19 puntos en relación con la línea de corte de la postemporada a una brecha de 26, con dos carreras restantes de la temporada regular.
“Honestamente, no fue nada como ayer. No sé. Estamos un poco perdidos en este momento pensando en por qué”, dijo Truex Jr., quien fue quinto en la práctica y sexto en la calificación. “Al final del día, simplemente no es lo suficientemente bueno. Realmente luché duro e hice muchos ajustes. En la Etapa 2 allí, pensé que íbamos a terminar en el Top 20 en mejor de los casos, ya sabes a lo que me refiero. Fue bastante malo, pero seguí trabajando en ello y mejoré y terminé con un final decente, pero no es lo que necesitábamos hacer aquí”.
Truex Jr. se desvaneció en el orden de carrera desde el principio, aferrándose al 10mo. lugar al final de la Etapa 1 en la Vuelta 70. La segunda etapa fue más desafiante. Un ligero contacto del Chevrolet No. 47 de Ricky Stenhouse Jr. en la entrada a boxes asustó al equipo, y Truex Jr. perdió una vuelta en un ciclo de parada en boxes a mitad de etapa. Se desabrochó en la vuelta 221, justo antes del segundo intermedio.
Cuando se le preguntó qué necesitaba Truex Jr., el Jefe de Equipo James Small bromeó: “Un auto con mejor manejo. Empezamos mucho más apretados de lo que pensábamos. No hay razón por la que deberíamos haber estado apretados. No tengo (improperio) idea. Pero sí, simplemente me atrasé y trabajé en eso. Ya sabes, condujo su (improperio) todo el día y volvió a la vuelta del líder solo. Lo hicimos mejor al final, simplemente no era lo suficientemente bueno. Simplemente… éramos promedio y necesitábamos ser excepcionales hoy”.
Eso dolió especialmente en Richmond, donde Truex Jr. ingresó al fin de semana como favorito antes de la carrera con una serie de siete resultados consecutivos entre los cinco primeros.
“Por supuesto. Venimos aquí cada vez que esperamos ganar, todos los años desde 2017, 2016, hemos sido muy buenos aquí”, dijo Small. Y hoy, probablemente fue la actuación más mediocre que hemos tenido en Richmond en mucho tiempo. Así que sí, simplemente es lo que es, y seguimos adelante”.
Clasificación Cup Series 2022
Mientras tanto, Blaney terminó donde comenzó; un 10mo. lugar, pero ubicarse sexto y quinto en los cruces de etapas ayudó al piloto el Ford No. 12 de Team Penske a mantener la línea y lograr una ligera ventaja en la clasificación de los Playoffs.
“Obviamente, un par de cosas funcionaron a nuestro favor”, dijo Jonathan Hassler, Jefe de Equipo del No. 12. “Tenemos un ganador repetido; hicimos algunos puntos al respecto. Obviamente, no es el resultado que queríamos, pero ciertamente podría ser mucho peor”.
La búsqueda del último lugar en los Playoffs pasa página a sus últimas dos semanas, con carreras el próximo domingo en Watkins Glen International y luego el final de la temporada regular en Daytona el 27 de agosto.
Con el capítulo misterioso de Richmond en los libros, Truex Jr. dijo que el enfoque para los próximos dos eventos se mantendrá la misma perspectiva.
“Lo mismo. Seguiremos peleando”, dijo Truex Jr.. “Ve a dar todo lo que tienes. No hay balas de plata. Simplemente intentaré resolverlo y trabajaré duro y … ya veremos qué se nos ocurre”.