Ryan Blaney regresa este sábado al Texas Motor Speedway por primera vez desde que ganó el premio de $1 millón en la All-Star Race de la NASCAR Cup Series 2022, pero esta vez, hay más en juego, con lo que puede ser su mejor oportunidad de avanzar a la Ronda de 8 en los Playoffs.
“Espero con ansias este fin de semana después del éxito aquí en la All-Star Race”, dijo Blaney a NASCAR.com. “Definitivamente te da confianza. Es una ronda interesante. Tres pistas diferentes a las que vamos y todos pondrán un gran énfasis en este fin de semana porque si puedes ganar esta, estarás en un buen lugar para Talladega [Superspeedway]”.
Blaney tiene victorias en cada una de las pistas de la Ronda de 12 en su carrera: Texas, Talladega (dos veces) y el Roval del Charlotte Motor Speedway. Aún así, en una temporada con 19 ganadores diferentes, sabe que las posibilidades de llegar a Victory Laneson más escasas que nunca.
“Simplemente muestra la fuerza de toda la serie, ya sea que seas parte de los Playoffs o no”, dijo Blaney. “Demuestra que cualquiera puede saltar allí y ganar, lo has visto todo el año. Creo que lo seguirás viendo”.
Clasificación de los Playoffs 2022 | Horario del fin de semana en Texas
Después de las tres victorias en 2021, la mejor marca de su carrera en la Cup Series, Blaney todavía no ha puesto su Ford No. 12 de Team Penske a Victory Lane durante las primeras 29 carreras de puntos de esta temporada.
Si logra la hazaña el domingo (3:30 PM, Este, USA Network, NBC Sports App, PRN, SiriusXM NASCAR Radio), establecerá el récord de la era moderna como el ganador No. 20 en la temporada y será el primero en avanzar a la penúltima ronda de los Playoffs, igualando la carrera por el título más profunda que jamás haya hecho.
Pero esta vez, hay muchas menos caras conocidas compitiendo por la Bill France Cup.
Después de que Kevin Harvick y Kyle Busch fueran eliminados en el Bristol Motor Speedway, solo tres campeones de la Cup Series, Joey Logano (2018), Chase Elliott (2020) y el campeón defensor Kyle Larson, siguen con vida entre los 12 aspirantes al título.
Chase Briscoe, su compañero de equipo Austin Cindric, Daniel Suárez y Ross Chastain están cada uno en los Playoffs por primera vez.
“Definitivamente ha sido un año bastante raro, creo que todos pueden estar de acuerdo con eso”, dijo Blaney. “Ha sido genial crecer y estar en la Cup Series por un buen tiempo. Definitivamente ya no soy parte del grupo de jóvenes, diría que estoy en el grupo de mediana edad en este momento. Pero fue genial, cuando comencé en la Cup Series, poder competir contra muchos muchachos que disfruté viendo cuando era niño.
“Ganas más experiencia y ves a los niños de tu edad, cuando empezaste en la Cup Series que has visto a través de Truck y Xfinity Series, ser capaces de subir y hacerlo muy bien”, dijo Blaney. “Es realmente genial porque puedes mirar hacia atrás y recordar estar en ese lugar. Es algo genial, los conductores van y vienen, y ha sido genial ser parte de ello”.
Una de las estrellas emergentes del deporte, el ganador de las 500 Millas de Daytona, Cindric, compite junto a los veteranos Blaney y Logano en Team Penske.
Competir contra dos compañeros de equipo podría verse como un obstáculo para sus aspiraciones de campeonato individual, lo que podría ser cierto a largo plazo. Pero en el caso del éxito inmediato de la organización, más es mejor a los ojos de Blaney, al menos por ahora.
“Definitivamente no creo que sea una desventaja de ninguna manera”, dijo Blaney. “Realmente dice mucho que nuestros tres autos avancen más allá de la primera ronda. Creo que aún pueden apoyarse el uno en el otro, aún lo harían incluso si uno o dos de sus autos estuvieran fuera, pero le da mejores probabilidades de tratar de llevar tantos autos a los cuatro finalistas como pueda.
“Eso es realmente lo bueno de nuestro deporte y tener compañeros de equipo. En todos los demás deportes, tus compañeros de equipo, confías en ellos y trabajas con ellos para lograr el mismo objetivo. Y en este deporte, tienes compañeros de equipo, pero también son tus rivales”.
No obstante, él sabe que solo puede haber un campeón cuando baje la última bandera a cuadros del 2022.
“Siempre ha sido un escenario complicado, especialmente cuando llegan los Playoffs. Es una línea fina. Estás compitiendo y cada punto importa, incluso si son compañeros de equipo o no.
“Pero se vuelve más difícil en las rondas más profundas”, dijo Blaney. “No creo que le cortes ningún descanso a nadie”.
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