LE MANS, Francia – El apoyo fue inconfundible. Los entusiastas fanáticos de las carreras estaban absolutamente “apuntados” a la participación del Garage 56 de Estados Unidos en la edición del centenario de las 24 Horas de Le Mans del Centenario del próximo fin de semana.
Llegaron a la soleada plaza de la ciudad de Le Mans el sábado por la tarde, ansiosos por echar un vistazo y escuchar el rugido inconfundible de la celebrada entrada de la NASCAR en la legendaria carrera de resistencia.
El siete veces campeón de la NASCAR Cup Series, Jimmie Johnson, condujo el Chevrolet Camaro ZL1 No. 24 azul y plateado en un recorrido de un kilómetro desde la instalación de “escrutinio” en el centro de la ciudad a través de puntos de referencia locales y por la Avenue Charles De Galle.
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Banderas a cuadros ondearon en lo alto de Rue Gambetta y Avenue Francois Mitterrand dando la bienvenida a la multitud vestida con diferentes tonos de azul Chevrolet, rojo Ferrari y rojo, blanco y azul de Le Mans.
Los fans subieron a un paso elevado para ver a Johnson conducir el Garage 56 a través de la ciudad y salir del túnel Wilbur Wright. A los fanáticos les encantó el sonido profundo inconfundible del motor del auto y apreciaron la “unión” europea especial de la NASCAR y la legendaria carrera de autos deportivos.
“Fue increíble”, dijo Johnson, quien también es co-propietario de la organización Legacy Motor Club en la NASCAR Cup Series.
“Hay una energía muy singular como estoy seguro de que puedes sentir aquí. Me lo estoy pasando genial y realmente estamos disfrutando de una cálida bienvenida por parte de los competidores y los aficionados”, agregó.
Hubo ese sentimiento absolutamente distintivo de entusiasmo creciente y anticipación generalizada para la carrera del 10 y 11 de junio, en el famoso circuito de 8.467 millas ubicado a unas dos horas en tren al sureste de París.
Después de más de un año de desarrollo del automóvil, un esfuerzo conjunto entre la NASCAR, Hendrick Motorsports, Chevrolet y Goodyear, Johnson y sus copilotos: el campeón de Fórmula Uno Jenson Button, el campeón de autos deportivos Mike Rockenfeller y el piloto reserva campeón de IMSA Jordan Taylor están tomando en la escena de Le Mans y listo para competir por fin.
El proyecto Garage 56 pertenece a una clase propia, “auto innovador”, pero se alineará en la parrilla de 61 autos junto con todos los demás modelos tradicionales de la clase de autos deportivos.
Después de más de un año de pruebas, incluidas varias carreras completas de 24 horas, las primeras vueltas de práctica de la semana de carrera del equipo serán el domingo en dos sesiones de práctica, una a las 10 AM, y la otra a las 3:30 PM, hora local. Lunes y martes son días libres en el circuito, en cuanto a carreras. La calificación y la práctica se reanudan el miércoles.
Los pilogos están listos. El equipo está listo. Y la ciudad de Le Mans, la capital de las carreras de autos deportivos este verano, no podría estar más ansiosa por ver por fin el auto de la NASCAR en la pista.