Con sus años de experiencia como Jefe de Equipo de la NASCAR, Greg Ives está familiarizado con la rutina: llegar a la pista, trabajar diligentemente para preparar un auto, salir de la pista, tiempo en el hotel, repetir.
“No soy un turista, ya sabes, soy un trabajador”, dijo Ives cuando el proyecto Garage 56 concluyó su prueba final en el Sebring International Raceway, siete semanas de su primer viaje a Le Mans, con el Chevrolet Camaro ZL1 No. 24 de Hendrick Motorsports para su participación en la legendaria carrera de las 24 Horas, que celebrará su centenario este fin de semana.
Fotos de Le Mans 2023 | Horario para el Fin de Semana
Ahora que está aquí, esa rutina del hotel a la pista y de regreso todavía le resulta familiar, pero con algunas diferencias clave en su entorno en Francia.
“Tener quizás un poco más de salidas en equipo donde voy y paso un poco más de tiempo con los muchachos, ceno y trato de disfrutarlo más que tratar de presionarme para ser mejor en cada vuelta, eso probablemente sea una diferencia”, dijo Ives entre las dos sesiones del día de prueba del domingo antes del clásico de resistencia del 10 al 11 de junio, y agregó que su familia se le uniría durante la semana de la carrera, para saborear parte de la experiencia.
“El espectáculo de Le Mans no se parece a ningún otro. Siento que si quiero compararlo con algo, probablemente se consideraría la Daytona 500 donde estás aquí durante dos semanas, preparándote y preparándote y revisando tecnología. Tienes toda tu ropa nueva y tu nueva marca en todas partes. Los trailers se ven bien, y traes algo extra aquí y allá, pero como dije, en general, esta será una carrera como ninguna otra de la que he sido parte”.
Ives manejó los auriculares para la prueba del domingo, tal como lo hizo para las rigurosas pruebas del auto Garage 56, que se basa en el Next Gen Car, construido para igualar el ingenio con la multitud de autos deportivos en la clasificación de Autos Innovadores de las 24 Horas de Le Mans. Tomar decisiones sobre las comunicaciones del equipo ha sido su negocio en las filas de la serie nacional de la NASCAR desde 2013.
Desde entonces, Ives ha acumulado 10 victorias en la Cup Series y un campeonato de la Xfinity Series antes de su retiro de ese rol de tiempo completo con el equipo No. 48 de Hendrick al final de la temporada pasada.
Aunque se unió al grupo, el Vicepresidente de Competencia, Chad Knaus, en esa transición, la etiqueta de Jefe de Equipo, aún encaja con el proyecto único que tiene por delante al equipo.
“Les diré que Greg y Chad se enorgullecen mucho de este evento, y se enorgullecen mucho de este auto”, dijo el propietario del equipo, Rick Hendrick, en Sebring en abril. “Pequeñas cosas innovadoras que hemos hecho, quiero decir, algunas personas no se dan cuenta del talento de ingeniería que tenemos en la NASCAR, cuántos ingenieros tenemos en nuestro taller que están analizando cada aspecto del auto para tratar de mejorarlo”.
La experiencia ha sido nueva para Ives y el resto del equipo No. 24 en Francia, desde realizar una inspección previa a la carrera frente a miles de fanáticos en una plaza del centro, hasta la huella distintiva del paddock en una enorme calle de pits para acomodar el campo de 62 autos.
Pero también ha sido un acontecimiento único para el resto del mundo automovilístico europeo. Encender el V8 ronco del Camaro para las pruebas ha atraído a una oleada de curiosos, fanáticos y otros miembros del equipo por igual.
Aunque Ives admitió que ser un participante adicional (invitado a correr, pero no compitiendo por una victoria) de otra disciplina de los deportes de motor, ha convertido al auto Garage 56 en algo extraño.
Pero Ives dijo que el equipo también ha hecho su mejor esfuerzo para ser visitantes amables que se vean bien, dentro y fuera del circuito.
“Para mí, el nivel de profesionalismo, el nivel que el Sr. Hendrick espera, el nivel en el que Chad quiere que estemos aquí es aceptado por todos y todos conocen su papel para asegurarse de que cuando nos vean, tengamos una buena área de pits, estamos limpios, nos estamos desempeñando en la pista de carreras”, dijo Ives. “Creo que probablemente fue una gran cosa. Un auto de innovación es probablemente, no bien aceptado, sin importar si eres la NASCAR o no, pero la NASCAR trajo una dinámica diferente y nos ven los domingos y tal vez se hayan formado su propia opinión entre lo que ven con la Fórmula 1, la Indy y la NASCAR.
“Pero en nuestro entorno, teníamos una meta determinada de tiempo de vuelta y milla por hora, y le das eso a cualquier tipo de corredor aquí en Hendrick Motorsports y vamos a tratar de lograrlo, y no solo lograrlo, sino vamos a intentar y asegurarnos de ganar. Así que no hay una verdadera victoria en esto, sino llegar a esa marca de 24 horas, tener ritmo, que la gente mire hacia abajo y diga: ‘Oye, hombre, hicieron un gran trabajo’. Y eso es todo lo que podemos pedir”.
Historia del Proyecto Garage 56
Hasta ahora, en las primeras etapas, el trabajo han ido bien. El auto Garage 56 superó a los demás en la clase LMGTE Am en la última sesión de prueba de tres horas del domingo, y la lista de pilotos consumados de los ases veteranos Jenson Button, Jimmie Johnson y Mike Rockenfeller se destacaron, ambos con seis horas de pista sin incidentes, librando su propia competencia interna amistosa para encontrar la velocidad en el Circuito de la Sarthe.
Hubo cierta satisfacción en el desempeño del auto, según Ives. También ayudó a eliminar los temores de que fuera más lento en comparación con los prototipos Hypercar.
“Nunca puedes cuestionar la alineación de pilotos que tenemos en el auto, y entiendo sus preocupaciones, ya sabes. El auto es diferente a cualquier otro”, dijo Ives. “Sienten que es grande, es pesado, es posible que no puedan manejarlo tan bien, la velocidad máxima puede no ser tan alta.
“Pero como dije, los (organizadores de la carrera) ACO, la FIA, Dallara, todas esas personas se comunican bien entre sí, nos dieron el objetivo que necesitábamos alcanzar. Creo que están felices de que estemos en esa oración, y que el verdadero significado de por qué hay un automóvil innovador en este paddock en este momento es hacer exactamente lo que estamos haciendo: traer otra forma de carreras, traer otra forma de tecnología. a Le Mans, permitir que la gente lo vea y quizás aprenda de él”, agregó.