“Solo quería tomar la línea (correcta)!”
Michael McDowell transmitió esa frustración por radio (tal vez a su equipo, tal vez a sí mismo, tal vez a nadie en particular), mientras estaba sentado en su destrozado Ford No. 34 sobre el césped del trióvalo del Talladega Superspeedway.
Segundos antes, estaba liderando la GEICO 500 en la última vuelta. Todo salió casi bien para el piloto de Front Row Motorsports, hasta que salió mal.
Resultados de la carrera | Fotos del Fin de Semana
En la última vuelta de los compañeros de Ford, Brad Keselowski y Noah Gragson, empujaron a McDowell para darle una clara ventaja en la salida de la curva 4.
Con ese impulso, Keselowski se lanzó al carril alto para hacer su movimiento y rápidamente fue bloqueado por McDowell. Entonces Keselowski bajó, y McDowell también, pero ese último dardo envió a McDowell girando hacia un lado frente al pelotón que avanzaba a casi 200 millas por hora camino a la bandera a cuadros, provocando el Big One: el típico e inevitable accidente múltiple que asoma su cabeza en medio del draft de Talladega.
McDowell, ganador de la pole polisiton el domingo, estuvo a metros de su tercera visita a Victory Lane y la primera de 2024.
En cambio, Tyler Reddick celebró la victoria mientras McDowell terminó 31º, el primer auto una vuelta atrás porque su Ford No. 34 tenía el morro roto, fuera y colgando hacia el lado del pasajero del vehículo y no pudo cruzar la línea de meta.
“Estoy con el corazón roto, hombre”, dijo McDowell. “ … si bajo un poco antes y ganamos la carrera, ¿sabes? Pero así son las carreras”.
La angustia estaba escrita en todo el rostro del ganador de las 500 Millas de Daytona de 2021.
“Es muy desafortunado. Muy decepcionado”, dijo McDowell. “Sí, lo único que quieres es llegar a la meta y tuvimos la oportunidad de ganar la carrera. Y no he visto la repetición y simplemente me baso en lo que sentí y vi. Me moví hacia arriba para bloquear la carrera de Brad, y cuando retrocedí, simplemente no estaba claro, ¿sabes? Apenas conseguí poner mi parachoques y me giré, pero fue desafortunado porque teníamos muchas posibilidades de conseguir que el Ford Mustang Dark Horse llegara a Victory Lane.”
McDowell, ganador en el circuito mixto de Indianápolis Motor Speedway en 2023, ha demostrado superioridad en la clasificación de los superspeedways, tras ganar la Pole Position tanto en el Atlanta Motor Speedway como en Talladega, además de una largada en primera fila para las 500 Millas de Daytona de este año, todo ello como resultado. en un total de 69 vueltas lideradas entre los tres eventos.
Pero el golpe del domingo anuló gran parte de esa buena racha, incluso después de que McDowell lideró 33 de las últimas 47 vueltas en Talladega. En las tres carreras de draft, McDowell solo tiene un Top 10.
VIDEO: El accidente desde el auto de Keselowski
“Es alentador que hayamos tenido el auto más rápido en las tres pistas en lo que va del año”, dijo el Jefe de Equipo Travis Peterson a NASCAR.com. “Obviamente, el auto más rápido al frente intentó manejarlo al final y no pudo ponerlo en un mejor lugar. Así es como se desarrollan las carreras. Fue perfecto cuando el No. 45 (Reddick) y el No. 6 (Keselowski) estaban uno al lado del otro, y desafortunadamente el No. 6 se despejó. Empezó a arrastrar (freno).
“Creo que teníamos el bloque correcto. Creo que cuando él (McDowell) giró hacia la derecha para no pasar por debajo de la línea, se soltó un poco al mismo tiempo que el No. 6 nos golpeó, y es solo uno de esos detalles de estas pistas, ¿sabes? Nadie tiene la culpa. Si hubiéramos ido segundos, habríamos hecho el mismo movimiento. Simplemente, fue un rompecorazones. Hemos estado tan cerca de ganar unas cuatro o cinco veces este año que ya siento que algo sucede: un choque, algo así. Simplemente te mata. Siento que hemos tenido autos muy rápidos y ahora seremos últimos en puntos. Pero si sigues apareciendo con autos rápidos, todo se solucionará solo”.
Ya no es una sorpresa ver el nombre de McDowell en la cima de la clasificación, particularmente en estas gigantescas pistas donde la calidad de las habilidades de un piloto dicta el éxito. Sin embargo, las consecuencias de la carrera del domingo le dejaron mucho que analizar.
“Soy un estudiante del juego, ¿sabes?” dijo McDowell. “Regresaré y observaré, estudiaré, aprenderé y descubriré qué podría haber hecho de manera diferente y mejor y trabajaré con mi spotter (Michael Fisher) y trataré de resolverlo. Pero estoy muy decepcionado. Odio que otras personas quedaran atrapadas en mi lío, pero estoy orgulloso de nuestro esfuerzo, de nuestra velocidad y de nuestro equipo”.
Zack Albert contribuyó en ese artículo.