El presidente de la NASCAR, Steve Phelps, se mantuvo firme.
En su primera conferencia de prensa sobre el estado del deporte después de asumir el cargo en 2018, Phelps reconoció que las carreras de la NASCAR se enfrentaron a significativos vientos en contra, pero proclamó: “Creo que a medida que nos acercamos a 2019, nuestros mejores días están por venir”.
La temporada 2021 no le ha dado a Phelps ninguna razón para retractarse de esa declaración, y la promesa de 2022, con la introducción del Next Gen Car en la NASCAR Cup Series, solo sirve para aumentar el optimismo.
“La primera vez que tuve la oportunidad de hacer esto fue en 2018 en Miami”, dijo Phelps el viernes en Phoenix Raceway durante su cuarta sesión de fin de temporada con los reporteros. En ese punto en particular, el deporte estaba pasando por algunos desafíos, algunos vientos en contra, ¿verdad? Esos eran reales. Creo que sentimos eso.
“Recuerdo haber usado la frase de que nuestros mejores días están por venir. No estoy seguro de que todos en esta sala o personas de todo el país, (o el) mundo, creyeran que eso fuera cierto. Yo sí. Creo que los resultados que hemos visto son más que alentadores. Estoy muy orgulloso de ellos, ¿verdad?
“Realmente se necesitó una industria que se uniera para que eso sucediera. Se necesitaron equipos de carreras, nuestros socios de transmisión, nuestros patrocinadores, pistas que poseemos o pistas que no son nuestras, que se unieron para crear una oportunidad para que nuestro deporte creciera, que es exactamente lo que está sucediendo “.
Emblemático de ese crecimiento es la continuidad de la presencia de la NASCAR en la televisión, un reflejo de la agilidad del organismo sancionador para completar un calendario completo de 36 carreras de la Cup Series 2020 a pesar de las complicaciones de la pandemia del coronavirus.
“Somos el deporte más estable en televisión desde 2018”, afirmó Phelps. “Ningún otro deporte, ninguno, puede igualar lo que la NASCAR ha hecho desde el punto de vista de la estabilidad con nuestras calificaciones. Si considera nuestras cifras de acciones desde 2019 en nuestra Cup Series, ha aumentado 18%, lo cual es difícil de hacer en este momento. Simplemente es difícil.
“Luego miras nuestras calificaciones para Xfinity Series y la Camping World Truck Series, están arriba de dos dígitos. La participación en ambas series ha aumentado entre 25 y 30%. Estamos teniendo un buen momento como deporte. Es importante que sigamos adelante, que es exactamente lo que vamos a hacer “.
El crecimiento de la asistencia, impulsado por una programación imaginativa, ha sido paralelo al aumento de la cuota de televisión. Phelps dijo que todas las pistas propiedad de la NASCAR, con la excepción de Darlington, mostraron un aumento en la asistencia por evento durante 2019, y Darlington agregó una carrera en 2021.
También fueron notables las adiciones de autódromos al calendario en el Circuito de las Américas en Austin, Texas, y Road America en Elkhart Lake, Wisconsin.
“Creo que la variación del horario es fundamental para el éxito de este deporte”, dijo Phelps. “Creo que viste resultados realmente sólidos con la variación de horarios, ya sea que estés hablando de COTA, de Road America, incluso de cambios de formato como Bristol Dirt, que bien podría haber sido un lugar nuevo.
“Ben Kennedy (Vicepresidente Sr. de Estrategia eIinnovación) y el equipo elaboraron el programa más agresivo que hemos tenido en 50 años. Creo que funcionó. La asistencia fue fantástica en todos los nuevos lugares. La carrera fue buena en todas las sedes nuevas.
“Al mirar el calendario en 2022, ir al LA Coliseum para comenzar nuestro debut con nuestro Next Gen Car como prueba, francamente, vamos a ser audaces en lo que estamos haciendo, ya sea en el horario o el coche, todo, vamos a correr riesgos calculados “.
Horario completo para la temporada 2022 | El Clash en Los Angeles
Aunque la NASCAR todavía está abordando los problemas de dirección y calefacción con el Next Gen Car antes de su debut en el Clash del 6 de febrero en el Coliseum, el auto está en camino a su carrera inaugural. Actualmente, no hay problemas con la cadena de suministro de los componentes.
“Lo que yo diría es que este auto ha sido probado, corrido, (con) más colaboración que cualquier otro auto nuevo en la historia de este deporte”, dijo Phelps. “Ni siquiera cerca. El auto Gen-6 que salió, hicimos una prueba en enero antes de competir con él en Bristol por primera vez.
“Tengo confianza y verificamos todo el tiempo los problemas de la cadena de suministro. A partir de ahora, no hay problemas. Continuaremos monitoreando eso porque es importante. Si tiene 30 componentes principales en el automóvil, (y) solo tiene 29 de ellos, tiene un problema. Hasta que el coche esté en la pista de carreras, continuaremos prestándole toda la atención que se merece, que es mucha.
“Con respecto a los problemas con el auto en los que estamos trabajando, en este momento realmente se reduce a dos cosas que vemos, que es la dirección, de la que ustedes han hablado, y hacerlo bien. El otro es el calor del coche. Tenemos algunas soluciones para eso con las que creo que los pilotos se sienten más satisfechos “.
Phelps también indicó que la NASCAR está teniendo conversaciones con nuevos fabricantes sobre cómo ingresar al deporte. Un rumor prevaleciente dice que Dodge regresa a la competencia.
“Hay algunas discusiones que se están llevando a cabo con otros fabricantes nuevos, que entrarían en el deporte”, reconoció Phelps. “Nuestros tres fabricantes (Ford, Toyota y Chevrolet) existentes están contentos con eso. Nuestros equipos de carreras están felices por eso. Estamos felices por eso. Se ha rumoreado ampliamente que Dodge es uno de esos o el más cercano. No lo confirmaré ni lo negaré.
“Es importante. No hemos dudado del hecho de que queremos tener un nuevo fabricante en nuestro deporte. Creo que nos retrasamos con la pandemia. Dicho esto, creo que somos un lugar atractivo para que los fabricantes de equipos originales entren en el deporte. Ahora es una oportunidad importante para que lo hagan gracias al Next Gen Car.
“También creo que el hecho de que el deporte esté creciendo y tenga una relevancia que no ha tenido en décadas está provocando cierto interés por parte de otros fabricantes”.