Hendrick Motorsports superó a Petty Enterprises en la lista de victorias de equipos de todos los tiempos de la NASCAR el domingo por la noche, cuando Kyle Larson rompió el empate al anotar la la victoria 269 de la Cup Series, tras dominar la Coca-Cola 600 de principio a fin en el Charlotte Motor Speedway.
Rick Hendrick, de 71 años, celebró en la pista de 1.5 millas ubicada casi a la misma distancia del extenso campus de su equipo, un lugar en la ciudad natal donde su equipo ha ganado 21 veces.
El magnate de la industria automotriz y hombre de negocios, cuyas empresas tienen su sede en Charlotte, arrebató el el primer lugar a los Pettys, una de las primeras familias de la NASCAR que formó una de las primeras potencias de las carreras de autos stock.
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Los lazos entre las dos organizaciones los unen más que los récords.
Hendrick Motorsports se lanzó como All-Star Racing en 1984, el mismo año en que Richard Petty logró la última de sus 200 victorias, la mayor cantidad de la historia.
Hendrick fue exaltado al Salón de la Fama de la NASCAR en 2017, precedido por cuatro miembros que conformaron el núcleo de Petty Enterprises: los pilotos de padre e hijo Lee (2011) y Richard Petty (2010), el Jefe de Equipo, Dale Inman (2012) y el fabricante de motores, Maurice Petty (2014).
Ambos equipos también comparten puntos en común en la forma en que se acumularon los totales de victorias, con dos pilotos cada uno sumando la mayor parte.
El patriarca Lee Petty anotó sus 54 victorias en la Cup Series para el equipo familiar, y Richard Petty contribuyó con todas menos cuatro de sus 200 victorias en general.
Veinte pilotos, incluidos los cuatro en la lista actual de Hendrick, se han sumado al récord de Hendrick Motorsports, pero dos destacados lideran el camino.
Las 93 victorias de Jeff Gordon ocupan el tercer lugar en la lista de todos los tiempos de la NASCAR, y las 83 de Jimmie Johnson están empatadas con el legendario Cale Yarborough, en el sexto lugar.
Cuando Hendrick anunció la creación de su nuevo equipo en enero de 1984, expresó su confianza en que All-Star Racing ganaría “tres o cuatro carreras y terminaría alto en la carrera de puntos de la Winston Cup”.
Los escépticos aprovecharon la descarada predicción, incluso cuando el experto de la serie Modified, Geoff Bodine, y el veterano Jefe de Equipo, Harry Hyde, formaron una nueva organización.
En un giro completo, Petty fue el principal candidato para ser el primer piloto de Hendrick. “Pensé que teníamos un trato”, dijo Hendrick. “No salió bien”.
El grupo casi cesó sus operaciones poco después de su inicio, pero la conmovedora y sorprendente victoria de Bodine en Martinsville Speedway en abril mantuvo al equipo a flote.
Dos victorias más siguieron ese primer año, cumpliendo la visión de Hendrick y proporcionando una base para las 266 que vendrían a continuación.
Hendrick Motorsports había superado previamente a Petty Enterprises en la cima de la lista de la mayoría de los campeonatos de propietarios de equipos en la máxima división de la NASCAR.
Hendrick tiene una ventaja de 13-10 en esa categoría, con cuatro campeones de la serie en su lista de todos los tiempos: el siete veces campeón Johnson, el cuatro veces ganador del título Gordon y Terry Labonte y Chase Elliott, con uno cada uno.
Elliott, el campeón defensor de la Cup Series, es parte de una alineación de jóvenes pilotos talentosos que ha rejuvenecido el desempeño de Hendrick esta temporada.
A lo largo de 15 carreras en 2021, los cuatro pilotos han ganado carreras, prácticamente asegurando plazas para los Playoffs en los ue buscarán un nuevo campeonato.