La Cook Out 400 del domingo 11 de agosto (6 PM, Este USA Network, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App) en la pista del Richmond Raceway tendrá dos opciones de neumáticos Goodyear disponibles para los equipos.
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El cambio de procedimiento de competencia para la pista corta de Virginia será la primera vez que se usa en una carrera del campeonato, después de una audición durante la NASCAR All-Star Race del mes pasado, una carrera no puntuable – celebrada en el North Wilkesboro Speedway.
“La All-Star Race es obviamente un gran evento en sí mismo, pero nos dio la oportunidad de aprender”, dijo a NASCAR.com Elton Sawyer, Vicepresidente Sr. de Competencia de la NASCAR. “El año pasado, nos dio la oportunidad de probar algo con neumáticos, y estamos trabajando muy duro en la NASCAR, así como con la gente del Centro de Investigación y Desarrollo, para mejorar el paquete de pista corta. Entonces, la All-Star Race en North Wilkesboro nos dio la oportunidad de introducir el neumático opcional, algo que, hasta donde yo sé, nunca habíamos hecho en la historia de nuestro deporte, para tener diferentes compuestos durante un evento.
“A medida que se desarrolló ese evento, durante todo el fin de semana, todavía estábamos optimistas de que veríamos algo allí que realmente cambiaría la aguja de nuestro paquete de pista corta. No obtuvimos los resultados que esperábamos en Wilkesboro, con una oportunidad muy similar que tuvimos en Bristol, donde vimos resultados, e incluso en Iowa, donde también los vimos. Cada vez que podemos poner a nuestros equipos en una posición en la que tienen que gestionar los neumáticos, realmente vemos grandes carreras y vemos una carrera entretenida, así que ese es nuestro objetivo de cara a Richmond”, agregó.
Los equipos utilizarán dos tipos de neumáticos Goodyear en la carrera de 400 vueltas en Richmond: un neumático “opcional” más blando con la recompensa de un mayor agarre a corto plazo, equilibrado con el riesgo de una menor durabilidad a largo plazo, y uno “principal” básico que proporciona una conducción más duradera con potencialmente menos agarre en su compuesto más duro.
Al igual que en la All-Star Race, los neumáticos opcionales tendrán letras rojas en las paredes laterales y los neumáticos principales llevarán la tradicional etiqueta amarilla.
Los neumáticos para clima húmedo con letras blancas, utilizados en circuitos y en los óvalos más cortos del circuito, también estarán disponibles para carreras en condiciones húmedas.
Los funcionarios de la competencia indicaron que a los equipos se les asignarán seis juegos de neumáticos primarios y dos juegos de neumáticos opcionales para la carrera en la pista de 0,75 millas, incluido un juego primario transferido de la clasificación.
Los equipos también tendrán una sesión de práctica extendida, con un juego de cada tipo de neumáticos disponible para usar durante ese período de 45 minutos. Se espera que la disponibilidad de sólo dos juegos de neumáticos opcionales en el transcurso de 400 vueltas dé importancia al elemento estratégico, para cuando los equipos puedan optar por ellos.
“Una vez que terminemos la práctica, esa sesión de 45 minutos, podremos trabajar con Goodyear y con nuestros equipos para ver la longevidad del neumático opcional, cómo se ve, así como el neumático principal”. dijo Sawyer. “Así que tendremos la capacidad de hacer algunos ajustes una vez que termine la práctica, pero a medida que avancemos el fin de semana, comenzaremos con la asignación que se decidió recientemente trabajando con Goodyear y con nosotros mismos y la historia anterior allí”.
Los equipos no podrán mezclar los dos tipos de neumáticos (por ejemplo, no se permitirían neumáticos primarios del lado izquierdo y opciones del lado derecho), pero a diferencia de la All-Star Race, podrán comenzar la carrera con el neumático de su elección. Los equipos deben clasificarse con neumáticos de primera calidad, pero serán libres de seleccionar cualquiera de los compuestos en cualquier otro momento.
Stu Grant, Gerente General de la división Goodyear Global Race Tires, había insinuado el mes pasado que era posible una carrera adicional para el formato de elección de neumáticos y que los datos de una prueba de neumáticos en Iowa Speedway el 28 de mayo ayudarían a tomar esa decisión.
“Todo este asunto de los neumáticos opcionales es una estrategia bastante emocionante para nosotros y para el deporte”, dijo Grant antes de la Coca-Cola 600 del mes pasado en el Charlotte Motor Speedway. “Viste neumáticos opcionales en otras formas de carreras, realmente nunca los adoptaste en NASCAR, nunca tuviste mucho diálogo al respecto hasta hace poco. Dices, está bien, tenemos que intentar mejorar un poco las carreras en pistas cortas y luego el neumático opcional se convirtió más en una discusión con los jefes de equipo, los pilotos y con la NASCAR. Todo el asunto de North Wilkesboro surgió bastante rápido y dijimos, oye, intentémoslo. Entonces tenemos ese punto de datos, eso es bueno. Tenemos ese punto de datos y ahora simplemente seguimos adelante”.
Sawyer indicó que los oficiales de competencia han tenido un diálogo abierto con Goodyear desde la All-Star Race y han sostenido reuniones individuales con pilotos, jefes de equipo y oficiales de equipo para promover la discusión sobre neumáticos.
Los funcionarios habían notado que los dos tipos de neumáticos se fabricaron en un cronograma acelerado para la All-Star Race, pero Sawyer dijo que la producción de los neumáticos Richmond, que tienen las mismas construcciones y compuestos, se ha visto facilitada por un plazo de entrega más largo.
“La pista adicional nos ha dado cierta libertad para poder tomar decisiones realmente buenas a medida que avanzamos hacia Richmond”, dijo Sawyer. “Nuevamente, una vez que Richmond termine, tendremos otro punto de datos y veremos cuáles son los próximos pasos a partir de ahí”.
En cuanto a qué podría pasar después de Richmond, la próxima oportunidad en pista corta para una carrera con opción de neumáticos no llegaría hasta los Playoffs, que incluyen el Bristol Motor Speedway de 0,533 millas (21 de septiembre), 0,526 millas. Martinsville Speedway (3 de noviembre) y Phoenix Raceway de 1 milla (10 de noviembre).
Esas dos primeras son carreras de eliminación en las que se recortará el campo elegible para el título, y el final de temporada de Phoenix determinará el campeón de la serie.
Los oficiales de competencia a veces son reacios a hacer cambios significativos en las reglas o procedimientos de carrera durante la postemporada, y Sawyer admitió que cualquier idea de implementar opciones de neumáticos en ese tramo de 10 carreras sería prematura.
“Si nos fijamos en que Richmond no estará en los Playoffs, nos da la oportunidad de al menos intentarlo”, dijo Sawyer. “Creo que, como siempre hemos dicho, nunca se dice nunca, y en esta situación, no diría que no introduciríamos el neumático opcional en los Playoffs.
“Tendría que haber una discusión mucho más profunda después de Richmond para ver si eso es algo en lo que, nuevamente, la industria, los equipos, nuestros socios de transmisión y nosotros mismos estamos todos alineados en que eso es lo correcto en el futuro”, agregó. “Pero en realidad es demasiado pronto para decir si esa sería una opción hasta que pasemos por Richmond”.